28 



R. H. France: Aus dem Leben der Zelle. 



kennen lernen, will man der Pflanze Wesen 

 verstehen. Und mit einigen Versuchen hat man 

 auch rasch Verständnis für seine Wirkungen 

 erlangt. Wenn man irgendwelche Wasserpflanzen 

 dem Sonnenlicht aussetzt, so sieht man sie bald 

 mit feinen Luftperlen besetzt. Und fängt man 

 diese mittels eines Trichters, den man oben 

 versperren kann, auf, so ist der Beweis leicht 

 zu erbringen, daß es nicht Luft ist, was die 

 Pflanze ausschied, sondern reiner Sauerstoff. 

 Öffnen wir den Hahn und bringen wir ihm 

 ein brennendes Zündhölzchen nahe, so sehen 

 Avir, daß sich das ausströmende Gas selbst nicht 

 entzünden läßt (wie etwa Wasserstoff), wohl 

 aber, daß das Zündhölzchen, sowie es davon 

 getroffen wird, blendend hell aufflammt, und 

 wenn es nach dem Auslöschen nur noch glimmt, 

 in dem Gasstrom sich von selbst wieder ent- 

 zündet. An diesen charakteristischen Zeichen 

 erkennt man den Sauerstoff. Die grünen Scheib- 

 chen, die in den Zellen saßen, sind die Fabri- 

 kanten gewesen. 



Aber warum erweist uns die Pflanze den 

 Liebesdienst, die Luft zu verbessern? Weil sie 

 selbst den größten Nutzen davon hat. Sie hat 

 nämlich ein Kunststück gelernt, nach dem wir 

 vergeblich ringen und streben: Sie kann aus 

 Luft Brot machen. Weil sie ein ganz außer- 

 ordentlicher Chemiker ist. Sie ergreift gerade 

 das, wodurch wir die Luft verschlechtern, die 

 uns tödliche Kohlensäure, und aus ihr stellt sie 

 im Handumdrehen Dinge her, die wir mit allen 

 Retorten unserer Laboratorien nicht nachmachen 

 können. Die Pflanze braucht dazu von außen 

 nur noch ein wenig Wasser und zersetzt dann 

 die Kohlensäure zu einer ganzen Reihe von 

 Stoffen, die sie alle in besonderer Weise an 

 ihrem Orte zur Ernährung und als Baumaterial 

 zu verwenden weiß. Nur für einen Stoff hat 

 sie keine Verwendung. Das ist der bei diesen 

 Zersetzungen freiwerdende Sauerstoff. Darum 

 stößt sie ihn aus. Freilich atmet sie ihn dann 

 wieder ein. Aber damit das alles funktioniert, 

 muß ihre kleine Fabrik wohlbeleuchtet sein. 

 Von der Allmutter Sonne borgt das Gewächs 

 die Energie, um ihren Betrieb aufrecht zu er- 

 halten. 



Weiß man die eine Tatsache, versteht man 

 hundert andere. Die ganze Sehnsucht aller 

 grünen Pflanzen nach dem Licht ist nun erklär- 

 lich. Alles, was in einem solch unbeholfenen 

 Geschöpf sich nur regen kann, wird in Be- 

 wegung gesetzt, um dieses erste Bedürfnis des 

 Pflanzenlebens zu befriedigen. Und so setzen 



sich die kleinen Kugeln der Chlamydomonaden, 

 die Täfelchen der Gonien und die großen Staats- 

 barken des Volvox mit ihren 22 000 Ruderern 

 in Bewegung und rollen sich nach dem köst- 

 lichen Licht, sonst würden ja alle Insassen ver- 

 hungern. 



Was produzieren nun diese Pflanzen fabriken? 

 Auch darüber kann uns der Chemiker Aufschluß 

 geben. Er rät uns folgendes kleine Experiment: 

 Man lege über ein Pflanzenblatt einen Streifen 

 dunkles Papier. Den Rest setzt man der Sonne 

 aus. Ein paar Minuten genügen. Dann tauche 

 man das Blatt in Alkohol. Der zerstört näm- 

 lich das Pflanzengrün, deshalb Chlorophyll 

 genannt, weil wir als Nachkommen des lateini- 

 sierenden Mittelalters uns in der Wissenschaft 

 zur Hälfte in toten Sprachen ausdrücken müssen. 

 Er löst es auf. Als Zeichen dessen wird das 

 Blatt bald leichenfahl, der Alkohol aber saftig 

 grün. Wenn das Blatt ausgelaugt ist, dann 

 bringe man es in eine Jodlösung. Und auf ein- 

 mal erscheint da auf ihm die Photographie des 

 Papierstreifens. Das Blatt wird überall blau- 

 violett, mit Ausnahme des früher verdunkelten 

 Streifens. Der bleibt blaß und fahl, und das 

 besagt dem Chemiker sehr viel. Denn nur die 

 Stärke wird durch Jod blau gefärbt — mithin 

 ist bewiesen, daß sich im Sonnenschein durch 

 das Chlorophyll Stärke bildet. 



Es ist in den letzten 50 Jahren ein beson- 

 derer Wissenszweig emporgewachsen, als sicht- 

 bares Zeichen, welch wertvolle Früchte es trägt, 

 wenn die Gelehrten das beschränkte Spezialisten- 

 tum aufgeben und als Vermittler zwischen den 

 einzelnen Erfahrungskreisen wirken. Ich meine 

 da jene Chemiker, die auch botanische Kennt- 

 nisse sammelten und die Pflanze und ihr Leben 

 einmal in Hinsicht auf ihre Zusammensetzung 

 und die chemischen Prozesse untersuchten. 

 Jene einfache Art der Belehrung durch Selbst- 

 schauen und eigenes Experiment, deren wir uns 

 bisher bedienten, muß den Resultaten dieser 

 Mikrochemiker gegenüber freilich aufgegeben 

 werden — denn nicht ein Band, sondern sogar 

 viele Bände würden nicht genügen, um diese 

 Forscher auf allen ihren Schleichwegen zu ver- 

 folgen. Aber es ist auch gar nicht nötig. Ja, 

 es führt sogar rascher zur Klarheit, wenn man 

 die bisher erkannten physikalisch-chemischen 

 Vorgänge im Pflanzenleben nur von einer Art 

 höherer Warte aus übersieht, wo sich zwar 

 mancher Einzelzug verwischt, dafür aber die 

 allgemeinen Charaktere um so klarer hervor- 

 treten. 



