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Jos. Scher er: Die Hornviper. 



Die Hornviper erreicht kaum die Länge 

 unserer Kreuzotter, übertrifft diese jedoch um 

 ein Bedeutendes an Leibesumfang'. Scharf vom 

 dünnen Halse abgesetzt, ruft der mächtige, drei- 

 eckige Schädel, dessen Stirne die beiden bis 

 10 mm langen Hörnchen flankieren, einen im- 

 ponierenden Eindruck hervor, während die gelb- 

 grünen Augen vertikalen Pupillenspaltes von 

 List und Tücke zeugen. An der Spitze der 

 Schnauze sitzen die kleinen, halbmondförmigen 

 Nasenlöcher. Die beiden großen Gifthaken, 

 welche den Oberkiefer bewehren, sind stark 

 genug, die leichte Beschuhung der Wüsten- 

 bewohner zu durchdringen. Den Kopf panzern 

 kleine, den Rücken größere, stark gekielte 

 Schuppen. Letztere verursachen auch das 

 rauschende Getöse, welches die Schlange in 

 gereiztem Zustande durch Aneinanderreihen 

 ihrer Körperwindungen hervorbringt. 



Die Farbe der Hornviper ist wie die fast aller 

 Wüstentiere eine mimische, d. h. eine Schutz- 

 färbung, die dem Wüstensande vollkommen an- 

 gepaßt ist. Genau mit der Nuance, die der Sah. i 

 in ihrem jeweiligen Wohngebiet zeigt, stimmt 

 ihre Farbe überein und wechselt zwischen gelb 

 und rotbraun. Auf solchem Bückengrunde zieht 

 sich dann gewöhnlich noch eine Reihe dunklerer 

 Würfelflecken hin, die jedoch häufig nur schwach 

 angedeutet sind und ganz fehlen können. 



In ihren Bewegungen kennzeichnet sich diese 

 Schlange als ein echtes Kind der heißen Sand- 

 wüste. Jede ihrer Bewegungen ist flink und 

 gewandt, man könnte fast sagen graziös. Wie 

 der Aal sein feuchtes Element, so beherrscht 

 die Hornviper den mehlfeinen Dünensand. Ihren 

 Geschäften obliegt sie vorwiegend zur Nacht 

 und Dämmerungszeit, wie auch schon ihre Augen 

 auf eine solche Lebensweise schließen lassen. 

 Bei Tage liegt sie unter großen Steinen ver- 

 borgen oder tief in den Sand eingewühlt, so 

 daß nur die Hörnchen daraus hervorragen. — 

 Gerade aber diese versteckte Lebensweise in 

 vegetationslosem, sandigem Terrain scheint diese 

 Viper ihren Kopfschmuck zu verdanken, da ihr 

 dieser nicht nur als Tastorgan, sondern auch 

 als Trugköder nötig ist. Die feinen Spitzen 

 der Hörnchen werden nämlich von Vögeln und 

 Eidechsen für Insekten oder deren Puppen ge- 

 halten und wehe dann den Unvorsichtigen, die 

 von solcher Kost naschen wollen! Blitzschnell 

 schießt die bisher völlig den Blicken entzogene 

 Schlange aus dem Sande hervor, ein rascher 

 Biß in die Nackengegend und schon liegt das 

 gelähmte Opfer in Todeszuckungen vor ihr. 



Viel der schauerlichen und abenteuerlichen 

 Geschichten waren mir auf meinen Streifzügen 

 durch die Täler des Sahara- Atlas von dort an- 

 sässigen Europäern und Arabern über die vipere 

 ä corn erzählt worden, ohne daß ich selbst je- 

 mals eine Schlange dieser Art zu Gesicht be- 

 kommen hätte. Es schien mir aber außerordent- 

 lich interessant, diese berüchtigte Wüsten- 

 bewohnerin in Freiheit zu beobachten und wo- 

 möglich selbst zu fangen. So hielt ich es auch 

 wieder mindestens für eine große Übertreibung, 

 als mir in der Nähe der marokkanischen Oase 

 Fignig ein alter Berber versicherte, daß es in 

 dieser Gegend in hellen, besonders von Mond- 

 schein begünstigten Nächten oft geradezu 

 wimmele von solchen verhaßten Würmern, ja, 

 daß diese selbst bis in die Zelte der Oasen- 

 bewohner eindrängen und dann weder Menschen 

 noch Tiere vor ihren gefährlichen Bissen sicher 

 seien. Trotzdem wollte ich mir die Mühe nicht 

 gereuen lassen und beschloß, eine Mondnacht 

 abzuwarten, um den Hornvipern auf den Leib 

 zu rücken. Nach längerem Zureden und vielen 

 Versprechungen erboten sich denn auch zwei 

 junge Marokkaner, mich auf meinem aparten 

 Jagdzuge zu begleiten, und noch am selben 

 Abend konnten wir beim magischen Lichte des 

 Wüstenmondes die Palmeninsel verlassen. Meine 

 Ausrüstung bestand lediglich aus einem Stock, 

 zwei Käschern, einigen Säckchen und einer 

 Laterne, während meine beiden Begleiter, die 

 nur die üblichen Sandalen trugen, ihre Füße 

 mit allen möglichen Lumpen umhüllt und sich 

 mit mächtigen Knüppeln bewaffnet hatten. — 

 Wir steuerten einem Dünenstreifen entgegen, 

 der dem Djebel Melias vorgelagert ist, woselbst 

 die Hornviper besonders häufig sein sollte. Mit 

 fast furchtsamer Aufmerksamkeit untersuchten 

 meine kundigen Begleiter jede Sandwelle auf 

 etwaige Spuren. Es währte auch nicht lange, 

 bis mich Hamed unter lautem Geschrei über 

 seine Entdeckung, die Sandspuren einer Horn- 

 viper, in Kenntnis setzte. Schnell hinzugeeilt, 

 erkannte ich im Sande deutlich die frischen Ab- 

 drücke eines Schlangenkörpers, die die Bauch- 

 beschuppung bis in die feinsten Details im 

 schönsten Relief wiedergaben. Möglichst- ge- 

 räuschlos folgten wir den hier und da stark 

 verwischten Spuren, bis sich diese nach ca. 8 m 

 plötzlich im Sande verloren. Hier also mußte 

 die Schlange nach kurzer Wanderung an der 

 Oberfläche „untergetaucht" sein. Ohne zu zögern, 

 stieß ich das größere der Netze ca. 1 / 2 m tief 

 in den Sand, hob es rasch empor und gewahrte 



