﻿el 
  verano 
  de 
  1877, 
  se 
  decidió 
  a 
  hacer 
  una 
  excursión 
  por 
  los 
  valles 
  de 
  

   Santa 
  María, 
  en 
  la 
  provincia 
  de 
  Catamarca, 
  donde 
  se 
  le 
  había 
  anunciado 
  

   que 
  habíanse 
  hallado 
  algunos 
  fósiles; 
  pero 
  ¿cual 
  no 
  sería 
  la 
  sorpresa 
  ¡del 
  

   erudito 
  profesor 
  al 
  encontrarse, 
  tan 
  pronto 
  como 
  hubo 
  llegado 
  al 
  valle, 
  

   en 
  medio 
  de 
  antigüedades 
  de 
  toda 
  especie: 
  casas 
  en 
  ruinas, 
  paredes 
  

   caídas 
  a 
  medias, 
  calles 
  y 
  hasta 
  plazas 
  que 
  indicaban 
  la 
  ubicación 
  de 
  

   grandes 
  ciudades, 
  y, 
  junto 
  a 
  ellas, 
  cementerios! 
  

  

  Empezó 
  a 
  excavar, 
  y 
  poco 
  tiempo 
  después 
  encontró 
  una 
  gran 
  urna 
  

   funeraria 
  de 
  tierra 
  cocida, 
  ornada 
  con 
  extrañas 
  figuras 
  y 
  pintada 
  con 
  

   colores 
  muy 
  vivos. 
  En 
  su 
  interior 
  había 
  un 
  esqueleto 
  y 
  una 
  pequeña 
  

   marmita 
  con 
  maíz 
  tostado. 
  . 
  . 
  sus 
  provisiones 
  para 
  el 
  viaje! 
  Continuó 
  la 
  

   excavación 
  y 
  halló 
  una 
  urna 
  semejante, 
  que 
  contenía 
  iguales 
  objetos 
  y 
  

   además 
  una 
  medalla 
  de 
  cobre 
  cubierta 
  de 
  jeroglíficos, 
  en 
  los 
  cuales 
  el 
  

   señor 
  Liberani 
  creyó 
  descubrir 
  caracteres 
  egipcios; 
  opinión 
  que 
  ya 
  he 
  

   dicho 
  es 
  un 
  poco 
  aventurada. 
  

  

  Poco 
  tiempo 
  después 
  emprendió 
  una 
  exploración 
  más 
  seria 
  bajo 
  los 
  

   auspicios 
  del 
  Gobierno, 
  quien 
  cubrió 
  'los 
  gastos. 
  

  

  Desde 
  luego 
  llevó 
  sus 
  investigaciones 
  a 
  Loma 
  Rica, 
  colina 
  que 
  se 
  

   eleva 
  a 
  100 
  metros 
  por 
  encima 
  del 
  nivel 
  del 
  fondo 
  del 
  valle 
  y 
  que 
  ter- 
  

   mina 
  en 
  su 
  parte 
  más 
  alta 
  en 
  una 
  llanura 
  cubierta 
  por 
  las 
  ruinas 
  de 
  una 
  

   antigua 
  ciudad, 
  cuyas 
  ruinas 
  consisten 
  en 
  muros 
  de 
  1 
  a 
  2 
  metros 
  de 
  altura 
  

   y 
  1 
  metro 
  de 
  espesor, 
  que 
  formaban 
  las 
  casas. 
  Estas 
  son 
  separadas 
  por 
  

   calles 
  de 
  1 
  m. 
  50 
  de 
  ancho. 
  En 
  las 
  mismas 
  casas 
  se 
  encuentran 
  sepultu- 
  

   ras. 
  A 
  poca 
  distancia 
  de 
  Loma 
  Rica, 
  hay 
  una 
  necrópolis 
  cubierta 
  de 
  

   ruinas; 
  se 
  destacan, 
  entre 
  otras, 
  dos 
  grandes 
  salas 
  de 
  28 
  metros 
  de 
  largo 
  

   por 
  15 
  de 
  ancho, 
  con 
  dos 
  hileras 
  simétricas 
  de 
  asientos 
  de 
  piedra 
  y 
  una 
  

   tribuna, 
  lo 
  cual 
  indica 
  que 
  eran 
  salas 
  destinadas 
  a 
  la 
  reunión 
  de 
  asam- 
  

   bleas. 
  

  

  Las 
  sepulturas 
  encuéntranse 
  a 
  un 
  metro 
  de 
  profundidad, 
  y 
  contienen 
  

   todas 
  una 
  gran 
  urna 
  funeraria 
  adornada 
  con 
  figuras 
  extrañas, 
  algunas 
  

   de 
  las 
  cuales 
  tal 
  vez 
  son 
  simbólicas. 
  En 
  la 
  superficie, 
  el 
  emplazamiento 
  

   de 
  cada 
  sepultura 
  está 
  indicado 
  por 
  una 
  hilera 
  elipsoidal 
  de 
  piedras, 
  en 
  

   torno 
  de 
  una 
  más 
  grande 
  que 
  ocupa 
  el 
  centro. 
  Cada 
  urna 
  tiene 
  una 
  tapa 
  

   de 
  tierra 
  cocida, 
  adornada 
  del 
  mismo 
  modo 
  y 
  pintada 
  con 
  los 
  mismos 
  

   colores 
  que 
  ella. 
  

  

  Encuéntranse 
  asimismo 
  marmitas, 
  algunas 
  de 
  las 
  cuales 
  son 
  hemisfé- 
  

   ricas 
  y 
  otras 
  se 
  hallan 
  provistas 
  de 
  uno 
  a 
  cuatro 
  pies; 
  jarros 
  de 
  diferen- 
  

   tes 
  formas 
  y 
  con 
  diversos 
  dibujos, 
  cabezas 
  de 
  figura 
  humana 
  bien 
  eje- 
  

   cutadas 
  en 
  barro, 
  figuras 
  de 
  animales 
  hechas 
  también 
  de 
  barro 
  y 
  peso- 
  

   nes 
  agujereados 
  con 
  una 
  ranura 
  en 
  torno. 
  Entre 
  los 
  objetos 
  de 
  piedra, 
  

   se 
  advierten 
  hachas 
  pulidas 
  de 
  diversas 
  formas 
  y 
  dimensiones, 
  pero 
  

   todas 
  provistas 
  de 
  ranura, 
  morteros 
  grabados 
  y 
  zarcillos 
  o 
  pendientes 
  

   para 
  las 
  orejas. 
  Los 
  objetos 
  de 
  metal 
  consisten 
  en 
  topus 
  (alfileres) 
  de 
  

  

  