﻿Les 
  travaux 
  entrepris 
  dans 
  l'extrémité 
  sud 
  du 
  continent 
  américain, 
  

   semblent 
  confirmer 
  l'opinion 
  de 
  M. 
  Whitney. 
  Les 
  immenses 
  plaines 
  de 
  

   la 
  République 
  Argentine 
  sont 
  couvertes 
  d'une 
  couche 
  de 
  terre 
  végétale 
  

   de 
  quarante 
  à 
  soixante 
  centimètres 
  d'épaisseur; 
  dans 
  les 
  bas-fonds, 
  et 
  

   près 
  des 
  cours 
  d'eau 
  seulement, 
  elle 
  atteint 
  une 
  plus 
  grande 
  épaisseur. 
  

   Au-dessous 
  de 
  cette 
  couche 
  de 
  terrain 
  noirâtre, 
  se 
  présente 
  ce 
  que 
  l'on 
  

   appelle 
  la 
  formation 
  pampéenne; 
  c'est 
  un 
  terrain 
  rougeâtre, 
  composé 
  

   d'argile 
  et 
  de 
  sable 
  très 
  fin, 
  qui 
  offre 
  partout 
  la 
  même 
  composition 
  et 
  le 
  

   même 
  aspect, 
  et 
  dont 
  la 
  profondeur 
  varie 
  de 
  trente 
  à 
  quarante 
  mètres. 
  

   On 
  y 
  voit 
  à 
  peine 
  quelque 
  trace 
  de 
  stratification. 
  Çà 
  et 
  là 
  on 
  aperçoit 
  

   des 
  couches 
  horizontales 
  de 
  marne 
  très 
  dure, 
  produite 
  par 
  l'infiltration 
  

   d 
  eaux 
  chargées 
  de 
  carbonate 
  de 
  chaux. 
  Très 
  souvent 
  aussi, 
  cette 
  même 
  

   marne 
  calcaire 
  se 
  présente 
  sous 
  forme 
  de 
  concrétions 
  à 
  surface 
  mame- 
  

   lonnée, 
  appelées 
  tosca 
  dans 
  le 
  pays. 
  Aucun 
  bloc 
  de 
  pierre 
  de 
  provenance 
  

   étrangère, 
  aucun 
  caillou 
  roulé 
  n'interrompt 
  cette 
  homogénéité. 
  Seule- 
  

   ment, 
  près 
  des 
  Cordillères 
  ou 
  des 
  montagnes 
  isolées 
  de 
  la 
  Pampa, 
  on 
  

   trouve 
  quelques 
  minces 
  couches 
  de 
  cailloux 
  très 
  petits. 
  Il 
  suffit 
  de 
  

   s'éloigner 
  de 
  quelques 
  lieues 
  de 
  la 
  base 
  de 
  ces 
  élévations 
  pour 
  n'en 
  

   plus 
  rencontrer. 
  A 
  peine 
  voit-on 
  par-ci 
  par-là 
  de 
  petits 
  dépôts 
  de 
  sable 
  

   sensible 
  au 
  tact, 
  et 
  généralement 
  en 
  couches 
  très 
  minces. 
  

  

  Ce 
  même 
  terrain 
  se 
  retrouve 
  dans 
  l'intérieur 
  du 
  Brésil, 
  où 
  il 
  remplit 
  

   le 
  fond 
  des 
  cavernes, 
  et 
  dans 
  l'Amazone. 
  En 
  Bolivie, 
  on 
  le 
  rencontre 
  

   jusqu'à 
  quatre 
  mille 
  mètres 
  d'élévation 
  au-dessus 
  du 
  niveau 
  de 
  la 
  mer. 
  

   Les 
  fossiles 
  que 
  l'on 
  rencontre 
  dans 
  cette 
  formation, 
  démontrent 
  

   l'existence 
  d'une 
  faune 
  tout 
  à 
  fait 
  différente 
  de 
  celle 
  qui 
  peuple 
  actuel- 
  

   lement 
  les 
  mêmes 
  contrées. 
  On 
  y 
  a 
  déjà 
  recueilli 
  les 
  ossements 
  de 
  plu- 
  

   sieurs 
  espèces 
  de 
  singes 
  éteintes, 
  d'un 
  gran 
  carnivore: 
  le 
  Smilodon 
  po- 
  

   pulator 
  (Lund), 
  qui 
  se 
  rapproche 
  du 
  Machairodus 
  d'Europe, 
  une 
  demi- 
  

   douzaine 
  d'espèces 
  de 
  Felis 
  de 
  grande 
  taille, 
  deux 
  ou 
  trois 
  espèces 
  

   d'ours, 
  dont 
  YArctotherium 
  bonariense 
  surpassait 
  par 
  la 
  taille 
  YUrsus 
  

   spelaeus, 
  ainsi 
  qu'un 
  grand 
  nombre 
  d'espèces 
  de 
  canidés 
  et 
  de 
  mouste- 
  

   lidés 
  aujourd'hui 
  éteintes. 
  Parmi 
  les 
  rongeurs 
  un 
  Hydrochoerus, 
  Hydro- 
  

   choerus 
  magnus 
  (H. 
  Gervais 
  et 
  Ameghino), 
  quatre 
  fois 
  plus 
  grand 
  que 
  

   l'actuel, 
  V 
  Hydrochoerus 
  sulcidens 
  (Lund) 
  de 
  taille 
  double 
  de 
  l'actuel, 
  

   et 
  une 
  quarantaine 
  d'espèces 
  de 
  taille 
  plus 
  petite; 
  parmi 
  elles 
  un 
  genre 
  

   nouveau, 
  représenté 
  par 
  plusieurs 
  espèces. 
  Deux 
  Mastodon; 
  six 
  espèces 
  

   d'Hippidium 
  et 
  à'Equus; 
  trois 
  espèces 
  de 
  Macrauchenia. 
  Cinq 
  espèces 
  

   de 
  Toxodon 
  et 
  trois 
  de 
  Typotherium, 
  deux 
  des 
  genres 
  les 
  plus 
  difficiles 
  à 
  

   classer. 
  Cinq 
  ou 
  six 
  espèces 
  de 
  Dicotyles 
  et 
  une 
  trentaine 
  de 
  ruminants 
  

   appartenant 
  aux 
  genres 
  Auchenia, 
  Hemiauchenia, 
  Palaeolama, 
  Cervus, 
  

   Antilope 
  et 
  Platatherium. 
  Parmi 
  les 
  édentés 
  on 
  y 
  a 
  trouvé 
  des 
  paresseux 
  

   colossaux, 
  comme 
  le 
  Megatherium, 
  Ocnopus, 
  Coelodon, 
  Sphenodon, 
  See- 
  

  

  