﻿LES 
  MAMMIFÈRES 
  FOSSILES 
  DE 
  L'AMERIQUE 
  DU 
  SUD 
  

  

  IN 
  l 
  RODUCTION 
  

  

  Le 
  Mémoire 
  que 
  nous 
  publions 
  n'est 
  que 
  le 
  prodrome 
  d'un 
  plus 
  

   vaste 
  ouvrage 
  que 
  nous 
  avons 
  entrepris 
  et 
  dans 
  lequel 
  nous 
  nous 
  pro- 
  

   posons 
  de 
  décrire 
  et 
  de 
  figurer 
  les 
  différentes 
  espèces 
  de 
  mammifères 
  

   éteints 
  dont 
  les 
  débris 
  se 
  trouvent 
  enfouis 
  dans 
  le 
  sol 
  de 
  l'Amérique 
  

   méridionale, 
  depuis 
  le 
  commencement 
  de 
  l'époque 
  tertiaire 
  jusqu'à 
  nous 
  

   jours. 
  Nous 
  avons 
  cru 
  qu'il 
  était 
  utile 
  de 
  publier 
  préalablement 
  la 
  liste 
  

   de 
  ces 
  animaux, 
  pour 
  montrer 
  combien 
  était 
  riche 
  aux 
  époques 
  géolo- 
  

   giques 
  antérieures 
  à 
  la 
  nôtre 
  la 
  Faune 
  de 
  ce 
  vaste 
  continent, 
  et 
  tout 
  

   l'intérêt 
  qu'il 
  y 
  aurait 
  à 
  recueillir 
  avec 
  soin 
  les 
  ossements 
  fossiles 
  se 
  

   rapportant 
  plus 
  spécialement 
  à 
  la 
  classe 
  de 
  vertébrés 
  que 
  nous 
  étudions. 
  

  

  La 
  liste 
  des 
  animaux 
  que 
  nous 
  donnons 
  dès 
  aujourd'hui 
  ne 
  comprend 
  

   pas 
  moins 
  de 
  300 
  espèces, 
  dont 
  près 
  de 
  70 
  sont 
  nouvelles. 
  Bien 
  que 
  le 
  

   premier 
  de 
  ces 
  chiffres 
  paraisse 
  tout 
  d'abord 
  très 
  élevé, 
  nous 
  avons 
  la 
  

   certitude 
  qu'il 
  est 
  encore 
  bien 
  au-dessous 
  de 
  la 
  réalité; 
  il 
  suffirait 
  pour 
  

   s'en 
  convaincre 
  d'énumérer 
  le 
  petit 
  nombre 
  des 
  localités 
  de 
  ce 
  vaste 
  ter- 
  

   ritoire 
  exploitées 
  jusqu'à 
  ce 
  jour, 
  et 
  de 
  dire 
  que 
  le 
  plus 
  grand 
  nombre 
  

   des 
  débris 
  des 
  animaux 
  qu'on 
  y 
  a 
  rencontrés 
  et 
  déposés 
  aujourd'hui 
  

   dans 
  les 
  collections, 
  sont 
  dans 
  un 
  si 
  mauvais 
  état 
  de 
  conservation, 
  que 
  

   les 
  naturalistes 
  ont 
  souvent 
  hésité 
  à 
  établir 
  sur 
  eux 
  des 
  espèces 
  nouvelles, 
  

   bien 
  qu'ils 
  y 
  fussent, 
  jusqu'à 
  un 
  certain 
  point, 
  autorisés 
  par 
  l'inspection 
  

   des 
  caractères 
  différentiels 
  très 
  accentués 
  qu'ils 
  présentaient. 
  

  

  Ce 
  n'est 
  que 
  vers 
  la 
  fin 
  du 
  siècle 
  dernier, 
  en 
  1789, 
  époque 
  à 
  laquelle 
  

   le 
  marquis 
  de 
  Loreto 
  remplissait 
  les 
  fonctions 
  de 
  vice-roi 
  d'Espagne 
  à 
  

   Buenos-Ayres, 
  que 
  l'attention 
  des 
  naturalistes 
  fut 
  attirée 
  pour 
  la 
  pre- 
  

   mière 
  fois 
  sur 
  les 
  richesses 
  paléontologiques 
  du 
  continent 
  sud-américain. 
  

   Un 
  grand 
  squelette 
  d'édenté, 
  décrit 
  plus 
  tard 
  par 
  Cuvier 
  sous 
  le 
  nom 
  

   de 
  Megatherium, 
  venait 
  d'être 
  découvert 
  dans 
  les 
  pampas 
  voisines 
  de 
  la 
  

   ville 
  de 
  Buenos-Ayres. 
  Loreto 
  l'envoya 
  à 
  Madrid, 
  et 
  le 
  roi 
  Charles 
  III, 
  

   croyant 
  que 
  l'espèce 
  à 
  laquelle 
  avait 
  appartenu 
  cet 
  animal 
  était 
  encore 
  

   vivante, 
  donna 
  l'ordre 
  au 
  gouvernement 
  de 
  la 
  colonie 
  de 
  lui 
  en 
  envoyer 
  

   un 
  exemplaire 
  vivant, 
  ou, 
  si 
  la 
  chose 
  était 
  par 
  trop 
  difficile, 
  de 
  l'expé- 
  

   dier 
  empaillé. 
  

  

  