13 



más o menos el mismo volumen de agua que un poco más abajo del 

 río de Mercedes que recorre un trayecto de más de diez leguas, 

 cuando en regla de proporción debería tener a lo menos cinco ve- 

 ces más. Algunos dirán quizá que eso es debido a la naturaleza del 

 suelo que atraviesa, mas no es cierto, porque el arroyo Frías no re- 

 cibe las aguas de ningún afluente ni de ninguna laguna, mientras 

 que el río, por el contrario, antes de llegar a Mercedes recibe las 

 aguas de varios arroyos y un gran número de lagunas. Es preciso 

 buscar en el tajamar la razón de ser de ese fenómeno, y una prueba 

 de ello es que a distancia de unas dos leguas más arriba del tajamar 

 trae más agua que en el punto en que se efectúa su confluencia con 

 el arroyo Frías. Dicha cantidad de agua se pierde en ese trayecto 

 de legua y media de fango que obstruye a su cauce. 



La verdad de la producción de tal hecho puede conocerse mejor 

 en ciertos años de seca. Por ejemplo: en el verano de ha dos años, 

 durante el cual vimos el río, frente a la estancia de don Ezequiel 

 Barrancos, con una cantidad de agua bastante considerable que si- 

 guiendo su curso natural se perdía poco a poco, hasta que a unas 

 treinta cuadras más abajo no se veía más que el barro seco del fondo 

 del río. Luego hay que recordar que en todo ese trayecto ocupado 

 por el fango, las vertientes están tapadas, y que, a causa de esto, 

 se pierde otra cantidad de agua por lo menos igual a la del arroyo 

 Frías; y por último hay que decir que en las grandes lluvias el ta- 

 jamar y el barro del fondo del río hacen rebalsar las aguas a una 

 grandísima distancia, cegando con el lodo a las vertientes en un tra- 

 yecto de varias leguas. 



De todo ello se deduce que si no existieran ni la represa ni esa 

 inmensa cantidad de barro, el río tendría un volumen de agua cuatro 

 o cinco veces mayor; y así pueden, efectivamente, atestiguarlo las 

 personas ancianas de este pueblo, que conocieron el río antes de 

 la construcción de la represa. 



Pero el mal más grande no está en lo que ha sucedido sino en lo 

 que aún puede suceder, pues el barro sigue aumentando de año en 

 año. Hace unos siete años, el barro llegaba hasta una legua más 

 arriba de la represa; actualmente se extiende hasta cerca de una 

 legua y media. Durante el mismo espacio de tiempo su espesor se 

 ha aumentado en cerca de una vara, de modo que habiendo subido 

 contemporáneamente el nivel del agua, los dueños del molino han 

 tenido que levantar en más de media vara la altura de la represa 

 por medio de tablones, extendiéndose las aguas sobre varios miles 

 de metros cuadrados, y tendrán que repetir la operación cada cinco 

 'o seis años, hasta que hayan convertido en un vasto pantano todo 

 el campo adyacente. 



En una extensión de más de una legua, el barro tiene un espesor 



