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dales que no fuera por motivo honorífico. Con él asumió el cargo de 

 ayudante primero (1869), gracias a una particular condescendencia de 

 Estrada, de director después, de la escuela elemental de Mercedes, su 

 primer centro de actividad científica y en donde cimentó su fama de 

 naturalista. En 1875 tenía listos los manuscritos de La antigüedad del 

 hombre en el Plata, cuyo primer título sugerido evidentemente, por la 

 homónima de Lyell (1) fué La ancianidad del hombre y su contem- 

 poraneidad con las especies de mamíferos extintos diluvianos y ter- 

 ciarios (véase la cuidadosa copia de los manuscritos hecha de su 

 puño y letra en un libro de contabilidad) en la que venía traba- 

 jando desde 1871 — sin duda, su estadía en Buenos Aires, sus visitas 

 al Museo de Historia Natural, entonces bajo la dirección de Burmeister, 

 su asiduidad a la biblioteca, sus lecturas, encendieron a los 16 años aquel 

 sentido que ya naciera en Lujan y orientaron bien sus pasos — descu- 

 briendo los primeros restos fósiles en que fijara sus ojos de investiga- 

 dor (Diario de un Naturalista), a fines de 1869 en la margen izquierda 

 del Lujan frente casi a la embocadura del arroyo Roque y realizando en 

 1871 (véase sus artículos en «La Aspiración» de Mercedes, 18 de Sep- 

 tiembre de 1875), a los diecisiete años, exploraciones y estudios estrati- 

 gráficos en la villa de su nacimiento. A los veintiún años escribía perfec- 

 tamente el francés y el italiano (cartas a Gervais y otros sabios franceses 

 e italianos en su Diario de un Naturalista) y escribía el castellano con una 

 ortografía tan perfecta, que no falta un acento en sus manuscritos, conser- 

 vando hasta hoy, el tipo de letra de entonces, prueba de un sorprendente 

 equilibrio motriz, de una admirable regularidad nerviosa y de su percepti- 

 vidad extraordinariamente desarrollada que concuerda con la declaración 

 de D'Aste acerca de su poderosa memoria verbal mientras era alumno 

 en Lujan. Como todos los hombres, usaba en su juventud (hasta su viaje 

 a Europa 1878) una rúbrica envolvente de su nombre y apellido, de tres 

 curvas, reducidas después a una simple línea ligeramente ondulada. 



En las vacaciones de 1875 y 1876 hizo un viaje a la Banda Oriental 

 del Uruguay, primera expedición que excediera los límites de lo que ha- 

 bía sido hasta entonces su campo de actividad, el Lujan y sus afluentes; 

 fruto de ella fué su libro Antigüedades Indias de la Banda Oriental 

 (1877), editado por la imprenta «La Aspiración», de Mercedes, primer 

 libro que hizo imprimir Ameghino, habiendo publicado en el diario «La 

 Aspiración» (18 de Septiembre de 1875) su segundo artículo bajo el títu- 

 lo de Ensayos para servir de base a un estudio de la formación pampeana, 

 porque el primero fué, tal vez, Notas sobre algunos fósiles nuevos de la 

 formación pampeana, que tuvieron la virtud de provocar una ardiente po- 

 lémica, impacientando a su principal contrincante el doctor Burmeister, 

 que le llamó joven ignorante y pretencioso, a quien, Ameghino, que 



(1) L'ancienneté de l'homme prouvée par la Géologie. 



