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bía encontrado Muñiz, cuyos méritos tanto más crecen cuanto se consi^ 

 dera lo descentrada de la época en que tuvo que actuar. Ameghino 

 mismo, nos lo hace suponer en su carta a Lajouane con motivo de la 

 edición del «Francisco J. Muñiz», de Sarmiento: «El se ocupó de las mis- 

 mas ciencias que constituyen mis estudios predilectos, vivió quince años 

 en donde yo pasé mi niñez y explotó los mismos yacimientos fosilíferos 

 que yo debía remover treinta años después... los recuerdos de sus 

 hallazgos, vueltos populares en Lujan, no contribuyeron poco a que 

 me lanzara tras de él, a las mismas investigaciones; no puedo, pues, 

 permanecer indiferente ante la publicación de su vida y sus escritos». 



Antes de morir, evocando su niñez, narraba a sus hermanos sus pri- 

 meros pasos, la anécdota de los caracoles que mostró a su padre, el inci- 

 dente con el sacerdote en la basílica de Lujan; como, una vez, al pene- 

 trar en una especie de cueva o gruta, encontróse con un sinnúmero de 

 vértebras y algunas mandíbulas. Como, obcecado por el extraordinario 

 hallazgo, lo relacionó con las figuras que acostumbraba ver, atribuyendo 

 todo aquello a un gigantesco saurio. Cómo, en consecuencia, sobre una 

 mesa fué reconstruyendo al reptil, enfilando una tras otra, más de cin- 

 cuenta piezas. Cómo, ocupado en la afanosa tarea, llegó doña Valentina 

 la carnicera y mirando toda aquella osamenta, le preguntó, llena de risa: 



— ¿Qué estás haciendo muchacho? 



— Usted no sabe doña Valentina; un saurio gigantesco de la época 

 mesozoica, muy viejo, muy viejo. Usted ni se imagina estas cosas. 



— Pero, borrico, no estás viendo que son huesos de zorro? 



— ¡De zorro! ¿Con que de zorro? Pues tiene usted razón, doña Va- 

 lentina. 



El niño tuvo a su lado un maestro, D'Aste, cuyo principal talento es- 

 tuvo en descubrirle y en quererle para estimular sus dotes. D'Aste no 

 deseaba más que una cosa: que estudiara, no importaba qué; que no se 

 malograra tan «lúcida memoria» en la actividad embrutecedora de los 

 oficios. El no era naturalista, ignoraba tal vez que los terrenos de Lujan 

 contenían tesoros, indiferente al valor científico de un fósil; pero él 

 sabía que en aquella cabeza fulguraba algo y que era su deber, como 

 educacionista, entregarlo al estudio para que se abriera sobre los gran- 

 des horizontes. Y el niño voló, voló muy lejos. . .» contaba el venerable 

 anciano que desde lejos, desafiando las inclemencias de aquella noche 

 de Agosto, vino a derramar una lágrima sobre el ataúd de Florentino, 

 de quien era, medio siglo antes, tierno maestro. 



La formación de este genio resulta clara y nos interesa dejar constan- 

 cia de los factores que contribuyeron a sedimentarla, porque la historia, 

 algún día, necesitará de estos documentos para explicar el secreto de las 

 grandes actividades: I o Su inteligencia natural, revelada desde su infan- 

 cia y heredada de sus padres. 2 o Las condiciones geológicas y geográfi- 

 cas del lugar que llamaron su atención y despertaron su interés. 3 o El 



