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genética, de sus emigraciones sucesivas, interpretadas poniéndolas en 

 relación con la configuración de las tierras y sus conexiones en las 'épo- 

 cas geológicas pasadas, y el estudio del origen del hombre, considerado 

 como último descendiente de primates aparecidos en época muy re- 

 mota en el continente americano, comprenden casi toda la obra de 

 Ameghino. 



El más antiguo mamífero que haya dejado vestigios en las formacio- 

 nes geológicas sudamericanas; pertenece a una época remotísima: el 

 cretáceo inferior; digno de especial mención un pequeño marsupial, 

 el proteodidelphys, perteneciente al grupo de los microbioterios. A este 

 grupo, formado de animales de talla muy reducida, y muy semejantes 

 a los pequeños didelfídeos actuales, Ameghino atribuyó un papel im- 

 portante: el de tronco primitivo del cual originaron casi todas las espe- 

 cies de mamíferos actualmente existentes. En las formaciones del cre- 

 táceo superior, que constituyen el suelo de las provincias de Corrientes 

 y Misiones, y reaparecen en el territorio de Misiones, Río Negro y en el 

 Chubut, los restos de este interesante grupo son ya abundantes, y se 

 encuentran juntos con los huesos de reptiles singulares y formidables, 

 con los de otros mamíferos ya diferenciados, pertenecientes a los órde- 

 nes de los destentados, de los insectívoros o de los roedores, y a grupos 

 que constituyen formas de transición como los esparasodontes y los pla- 

 giaulacoideos, que serían el tronco del cual se separaron, según Ame- 

 ghino, los marsupiales australianos. En la misma época aparecen ya nu- 

 merosos los ungulados que derivarían de los protoungulados, descen- 

 dientes de los microbioterios. Sud América debe considerarse centro 

 de su desarrollo e irradiación, y fué guiado por esta hipótesis que Ame- 

 ghino llegó a reconstruir con sorprendente evidencia la historia de al- 

 gunos grupos. Notable entre todos el de los proboscídeos, que, des- 

 prendiéndose del grupo de los condilartros, descendientes de los micro- 

 bioterios, aumentan gradualmente de talla hasta llegar a las formas 

 del grupo de los piroterios. Aquí la historia queda interrumpida en Sud 

 América, pero prosigue en Africa, donde la rama había emigrado apro- 

 vechando las comunicaciones continentales de aquella época remota. De 

 Africa pasa al continente euroasiático, transformándose los piroterios en 

 mastodontes y dinoterios. Entretanto, habían transcurrido centenares de 

 miles o millones de años: la tierra se encontraba en la época miocénica, 

 y hallándose el continente euroasiático en comunicación con la América 

 del Norte, los mastodontes pudieron emigrar a este último continente. 

 Al principio de la época pliocénica los mastodontes encuentran entre 

 las dos Americas un puente recientemente formado, lo cruzan, diri- 

 giéndose al sur, y llegan hasta la Pampa, patria de sus remotísimos an- 

 tepasados, en donde se extinguen. 



En las formaciones del cretáceo superior de la Argentina fueron en- 

 contrados también los primeros vestigios de cuadrumanos de talla muy 



