CHAPITRE I 

 LE PAYS, LES INDIENS, LA NATURE 



A grande región dont je vais m'occuper et que 

 j 'habite depuis 36 ans, est, aux points de vue 

 ethnographique et historique, une des plus in- 

 téressante de l'Amérique, II suffira, pour s'en 

 convaincre, de jeter un coup d'oeil sur la lon- 

 gue liste des «nations» et des tribus indigénes 

 qui l'habitent ou qui l'ont habitée: la plupart sont peu connues; 

 quelques unes méme apparaítront ici pour la premiére foi dans 

 la littérature, une dixaine des peuplades énumérées (les 

 Mberihvés, les Apihterés du Piraíh, les Guayanás du Sud, les 

 Pagueros, ainsi que les Barbudos, les Guaihraés, les Avás, les 

 Guanas, les Terenoés et les Leptorhiniens du Paraguay) étant 

 encoré ineonnues pour la science, et méme pour le public en 

 dehors du Paraguay ou de leur región respective. C'est bien 

 regrettable que quelques unes aient disparu. Car aucune, sauf 

 peut-étre les Kamgangs, n'a été étudiée comme elle le mérite. 

 En suivant l'ancien usage general dans ees pays, je 

 laisserai le titre de nation á tout groupe d'Indiens parlant une 

 langue ou un dialecte particulier et politiquement ou historique- 

 ment separé de tout autre. Je sais bien que cet emploi est a 

 certain point de vue discutable; mais celui de tribu Test plus 

 encoré. Au surplus, le titre de nation ne laisse aucun doute; 

 tandis que celui de tribu — appliqué aux groupements les plus 

 différents, depuis le petit groupe pré-tribual dépourvu d'organi- 

 sation, jusqu'á la nation politiquement assez organisée — nous 

 laisse souvent dans le doute et méme dans l'erreur. Une nation 

 indienne se divise d'ailleurs en partialités et celles-ci en tribus, 

 ou en clans, ou en des groupes plus primitifs; il faut done gar- 

 der des expressions pour ees catégories. Ainsi, les Indiens 

 Guaranis actuéis — oceupant, eux, une étendue exceptionnelle 

 — se divisent en nations (quelquefois alliées, souvent sans rela- 

 tions entre elles a cause des distances enormes) ; les nations en 

 partialités (généralement conf édérées et indiquées par le suffixe 

 «é») ; les partialités en «amondó» (commune) et celles-ci en táva 



