CHAPITRE III 

 LE KAÁ-GUASÚ 



OU LA SYLVE DE L'EST DU PARAGUAY 



oute la grande forét vierge qui couvre le Paraguay 

 depuis le Paraná jusqu'á la ligne de faite qui 

 partage le pays de nord a sud, avait recu des In- 

 diens le nom expressif de «Kaá-guasú», ou «la 

 grande forét». C'est en effet la sylve tropicale toujours humide, 

 á sous bois tres dense et difficilement penetrable, s'étendant 

 sur les 97 % de la superficie totale de la región. Ces con- 

 ditions naturelles mirent l'intérieur du pays a l'abri des 

 incursions des chasseurs d'esclaves; d'un autre cóté, elles 

 favorisérent la conservation d'anciens types ethniques avec 

 leur organisation originelle, comme PAvá-Mbihá, et celle 

 d'éléments tres primitifs, comme ceux du groupe Guayakí. 

 C'est aussi dans le Kaá-guasú que d'autres Indiens retrou- 

 vérent une patrie, aprés la destruction ou la déchéance des 

 missions des Jésuites. Mais ce que les «Mamelucos» ne 

 purent faire, les épidémies, depuis un demi siécle surtout, 

 s'en chargent avec un résultat tout aussi terrifiant. En 

 1886 j 'estimáis, sur de nombreuses données, que la popu- 

 lation totale du Kaá-guasú montait a 58 000 Indiens indépen- 

 dants; aujourd'hui elle est probablement réduite au tiers; la 

 perte par nationalisation étant peu importante et, d'un autre 

 cote, la natalité étant élevée chez les Guaranis, on peut se 

 faire une idee assez exacte des ravages causes par les ma- 

 ladies que les Européens nous avons importées. 



Les Avá=Chiripá, ou Chiripá, ou Guaraní. 



Ces Indiens, comme j'ai pu Pétablir, sont, en grande 

 partie, les descendants a peu prés purs des Guaíhraés des 

 missions. lis habitent, au nord de l'Akaraíh et jusque tout 



