jl 
| 43 
Picidés publiés par Sonnerat et figurés sur les planches 35 et 36 de son Voyage à.la 
Nouvelle-Guinée, sous les noms de Cardinal de l'isle de Lucon et de Pic vert de lisle 
de Luçon. Je ne dois m'occuper en ce moment que du dernier, représenté par la 
planche 36 et que les auteurs n'ont pu retrouver jusqu'ici. Comment, d'abord, Sonnerat 
décrit-il cette espéce? « Un peu moins grand que le Pic vert; tout le corps est en entier 
d'un vert un peu sali; le dessus de la téte est un peu taché de qris; les qrandes plumes 
; gris; g p 
des ailes et la queue sont noirátres ; les couvertures de la queue en dessus sont d'un 
rouge de carmin trés-vif qui forme en cet endroit une large plaque. » Je me suis demandé 
(en mettant, un moment de cóté, le nom imposé à cet oiseau et qui indique l'ile de 
Luçon comme lieu d'habitat) si ce n’était pas une femelle du mesopicus capensis qui 
avait été donnée à Sonnerat comme provenant de cette île. Pour résoudre la question, 
jai examiné à la bibliothèque du Muséum de Paris les planches peintes, originales de 
Sonnerat, et cet examen m'a confirmé dans mon opinion, quoique la planche 36 soit 
évidemment incorrecte , puisqu'elle n'indique pas la couleur grise qui existe sur la tête, 
d'aprés Sonnerat. M'objectera-t-on que Sonnerat n'a pu décrire une espéce de l'Afrique 
méridionale comme originaire de lile de Luçon? Je répondrai que Swainson a bien 
décrit comme originaire de l'Afrique occidentale le rubiginosus de Malacca qui lui avait 
été envoyé, assurait-il, du Sénégal; que le petit Pic rayé du Sénégal des auteurs est de 
l'Amérique et je citerai cent autres exemples de ce genre. | 
Si mon opinion était vraie, comme je le crois, elle expliquerait suffisamment pourquoi 
on n'a pu, jusqu'ici, retrouver cette espèce de Sonnerat, que Scopoli a nommée 
menstruus ; Gmelin, manillensis, et Wagler, obscurus. 
Quoiqu'il en soit à cet égard, Levaillant décrit ainsi ce Mésopie qui est son Pie olive: 
« Le Pie d'Afrique, dit-il, auquel je donne le nom de Pic olive, est celui dont parle 
Buffon, sous la dénomination de Pic à tête grise du Cap de Bonne-Espérance; mais ce 
naturaliste n'ayant vu qu'un jeune individu de l'espèce d'après lequel il l'a dénommée, il 
devient aujourd'hui nécessaire de lui substituer un nom qui ne donne pas le change sur 
cette espèce en perpétuant l'erreur de Buffon sur ses attributs; ainsi, le mále et la 
femelle, parvenus à l'état parfait, ayant tous deux le dessus de la téte rouge, le nom 
de Pie à téte grise ne convient évidemment plus à l'espéce. » 
Nous avons parfaitement compris les raisons qui ne permettaient pas à Levaillant de 
conserver la dénomination de Buffon, et c'est par le méme motif que nous trouvons 
mauvais le nom de caniceps de Wagler qui a, d'ailleurs, été donné par Nilsson au 
chloropicus canus (Linx.); mais pour éviter la confusion avec le geopicus olivaceus 
(picus olivaceus, Guer., Larn.), nous avons dà, à notre tour, préférer au nom de Pic 
olive une dénomination francaise qui a le mérite d'être la traduction du nom de capensis, 
ainsi que l'a proposé M. Lesson. 
Est-il exact, ainsi que l'annonce le célébre voyageur naturaliste, que les deux sexes 
aient, à l'âge de deux ans, le dessus de la tête rouge? Je ne le pense pas et je partage 
en cela l'opinion de Wagler et des auteurs modernes. En effet, on reconnait les jeunes 
` par la coloration d'un gris terne plus ou moins lavé d'olivátre de leurs parties inférieures; 
et ce n'est que lorsque l'oiseau est trés-vieux, dit Levaillant, qu'il revét une belle couleur 
olive doré et que le milieu du ventre est plus ou moins taché de rouge. Or, on trouve un 
trés-grand nombre d'exemplaires avec tous les caractéres de l'oiseau parfaitement adulte 
et vieux qui n'ont cependant pas de trace de rouge à la téte. Je ne me dissimule pas toute 
l'autorité que doit avoir l'opinion. de Levaillant. Je dois, néanmoins, signaler le fait 
annoncé par cet auteur comme anormal et contraire à tout ce qui a lieu dans le groupe 
de Picidés qui nous occupe. ; 
Ce grimpeur, qui est assez commun, habite toute la cóte de l'est de l'Afrique, depuis 
la rivière Duywen-Hock où Levaillant a rencontré seulement les premiers individus qu'il 
a vus jusque chez les caffres. On le trouve aussi dans beaucoup d'endroits de l'intérieur 
des terres; mais on ne le voit pas sur la cóte de l'ouest. Levaillant annonce méme avoir 
reçu du Sénégal et de divers autres points de l'Afrique, ce Mésopie, dont les individus 
ne lui ont présenté aucune différence avec ceux qu'il avait rapportés du sud de l'Afrique. 
Mais n'est-il pas permis de penser que c'était une espèce différente? 
Ce grimpeur niche, comme tous ses congénères, dans un trou d'arbre. La ponte est 
de quatre œufs blancs que le mâle couve tour à tour avec sa femelle. Cette dernière 
circonstance a pu induire en erreur ceux qui ont découvert le nid au moment où le 
mâle couvait seul les œufs et leur a fait dire que la femelle ne s'occupait pas de l'incu- 
bation. 
