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Swainson, M. Rüppell faisait judicieusement observer, dans une note, que la tache rouge 
abdominale qu'il signalait dans son espèce, originaire de la province de Schoa (Abyssinie) 
n'était pas mentionnée dans la description de Swainson. Dans ses oiseaux du nord-est d 
l'Afrique, il est vrai, M. Rüppell décrit et figure le méme oiseau femelle sous le nom du 
poicephalus de Swainson. 
En examinant ce grimpeur dans la collection de Francfort-sur-Mein, je fus frappé de 
sa ressemblance avec le Goertan dont il ne diffère qu'en ce que le Goertan adulte a le 
milieu du ventre d'un jaune plus ou monis orangé, tandis que le poliocephalus a cette 
partie d'un rouge vif. M'étant procuré un mâle adulte des deux espèces, je les montrai 
au Muséum de Paris, à M. le docteur Pucheran, qui pensa qu'ils pouvaient bien ne 
former qu'une seule espèce, d'autant plus qu'un exemplaire intermédiaire ne portait que 
de trés-légéres traces de rouge sur le milieu de l'abdomen. 
En 1850, S. A. le prince Ch. Bonaparte, dans son Conspectus. generum avium, 
distingua trois espèces: la première, qui est le Goertan de Gmelin; la seconde, qui est 
le poicephalus qu'il appelle poliocephalus, publiée sous le premier de ces noms par 
Swainson, dans ses Oiseaux de l'Afrique occidentale. Enfin, le poliocephalus ayant le 
milieu du ventre rouge, décrit et figuré par M. Rüppell, et que le savant prince nomme 
spodocephalus. 
En 4854, M. le docteur Hartlaub, dans sa Revue des Oiseaux de l'Afrique occi- 
dentale, publiée dans le Journal für ornithologie, dirigé par M. le docteur Cabanis, 
n'établit que deux espèces, savoir: le goertan de Gmelin, puis, le poicephalus ou 
poliocephalus de Swainson, qu'il regarde comme la même espèce que le poicephalus 
décrit et figuré par Rüppell. 
A l'occasion de ce dernier oiseau , M. Hartlaub dit: « M. Malherbe et Pucheran (Rev. 
z00l., 1852, p. 479) considèrent le goertan et le poiecephalus comme une méme 
espèce ; mais ils sont dans l'erreur, d'après notre profonde conviction. » Il ajoute « Que 
l'ensemble de la coloration. des deux espéces sert de base à la distinction qu'on doit en 
faire; que le goertan est évidemment plus grand, ete. ; qu'il se distingue par une tache 
d'un rouge orangé au milieu du ventre, tache qui, chez le poicephalus, se réduit à 
une teinte jaundátre seulement. » 
Remarquons, d'abord, que M. Pucheran avait dit: « La figure , récemment donnée du 
poicephalus par M. Rüppell, ne diffère du Goertan et de l'oiseau de Swainson que par 
le rouge du milieu de l'abdomen, caractère dont la constance est fort contestable, d'après 
ce que nous apprend M. Malherbe. » Eh! bien, M. Hartlaub semble penser, qu'en elfet, 
ce caractère est peu important, puisqu'il réunit en une seule espèce le poicephalus de 
Swainson, de l'Afrique occidentale, qui n'a point de rouge sur l'abdomen avec celui de 
M. Rüppell, de l'Afrique orientale, qui a le milieu du ventre d'un rouge vif! Ce que 
je n'ai pas compris dans cet article, c'est que, tout en réunissant les deux oiseaux du 
nom de poicephalus , M. Hartlaub en donne une deseription qui ne s'applique plus à 
l'espéce de M. Rüppell et qui différe méme de celle de Swainson. Ainsi, M. Hartlaub, en 
déerivant son. poliocephalus (Swainson), dit: « Vertice non cristato et uropyglo cocci- 
neis; peclore et abdomine dilute griseo-olivascentibus, hoc medio distincte flavescente. » 
Néanmoins, il cite, à l'appui de la deseription qu'il donne de l'oiseau publié par Swainson, 
la planche 34 des Oiseaux du nord-est de l'Afrique, de M. Rüppell, qui représente 
une femelle à ventre rouge. Je dois ajouter qu'en décrivant le Goertan, M. Hartlaub 
à pris soin d'indiquer: « abdomine medio plus minusve aurantiaco-rubente, » et que, 
relativement aux taches des deux dernières rectrices latérales qu'il indique comme distin- 
guant le poliocephalus du goertan. Ce caractère, que j'ai remarqué également, ne m'a 
pas paru toujours constant, ainsi que je le dirai en parlant du poicephalus de Swainson. 
Je demande pardon à mon honorable collègue M. Hartlaub, de la petite guerre que J'ai 
faite contre son arlicle, mais la valeur de ses écrits est toujours trop grande aux yeux des 
savants pour que j'aie pu passer sous silence les observations que J'ai eru nécessaires dans 
l'intérêt de la science. Maintenant, je dois avouer que j'avais , tant à Francfort qu'à Paris, 
émis l'opinion que le Goertan ne formait qu'une seule et méme espèce avec le poicephalus 
déerit et figuré par M. Rüppell; mais, depuis, l'examen que j'ai fait tant au Muséum de 
Paris que chez MM. Verreaux, d'un grand nombre d'exemplaires à ventre plus ou moins 
rouge, provenant tous de l'Afrique orientale, notamment du Nil-Blanc, je suis assez porte 
à penser, comme l'a fait S. A. le prince Ch. Bonaparte, que ce sont deux espèces e 
plutót deux races différentes, dont les adultes sont très-faciles à distinguer, tandis qu'il 
n'en est pas de méme des jeunes qui n'ont pas encore de tache rouge sur l'abdomen. La 
