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oiseaux soient hors de la vue. A l'approche du jour, toute la troupe s'abat sur les extré- 
mités des arbres morts, aux environs des lieux habités, et se met à rechercher sa nour- 
riture jusqu'au coucher du soleil, pour reprendre de nouveau son vol et continuer sa 
pérégrination. Ces oiseaux sont gais et folâtres comme l'est le turdus polyglottus (Linn.), 
et la vue de l'homme ne les effarouche pas beaucoup, quoiqu'ils n'aient guère d'ennemi 
plus dangereux. : 
Descendent-ils se poser, comme ils le font fréquemment, sur quelques pieux ou palis- 
sades servant de clôture à un chemin ou à un champ, et quelqu'un vient-il à passer, ils 
ne s'éloignent que peu à peu, en observant le visiteur jusqu'à ce qu'il soit à distance et 
se cachant parfois un moment; puis ils sautent de nouveau sur les palissades qu'ils 
frappent à coups de bec. On les voit souvent sautiller tout le long des toits, frapper les 
bardeaux, pousser un eri et s'élancer dans le jardin voisin pour en dévorer les plus belles 
fraises dont ils sont trés-friands. Ces oiseaux se nourrissent non-seulement de toutes 
sortes de fruits dés qu'ils mürissent, mais ils en dévastent encore une trés-qrande quantité. 
Les cerises ne sont pas plutót rouges, qu'ils arrivent par bandes nombreuses les dévorer, 
et parviennent ainsi à dépouiller entièrement un arbre de tous ses fruits. On en voit 
s'élancer vers leur nid, portant dans leur bec une ou deux cerises destinées à leurs petits. 
Ces oiseaux sont en si grand nombre aux États-Unis pendant l'été, qu'il est arrivé d'en 
tuer un cent dans un seul jour sur le méme cerisier. Ils attaquent les poires, les péches, 
les pommes, les figues, les mûres, les baies sauvages et méme les pois. Ils affectionnent 
aussi les épis du mais avant qu'ils soient mûrs, et aprés avoir déchiré la triple enveloppe 
qui recouvre l'épis , ils arrachent le grain avec voracité. S'ils éprouvent quelque crainte 
pour leur süreté, ils emportent parfois sur quelque palissade ou dans la forét, une pomme 
dans laquelle ils ont enfoncé leur bec entr'ouvert, afin de la manger ensuite à loisir. 
Ils se nourrissent aussi d'eufs de petits oiseaux qu'ils vont sucer dans les nids, soit des 
espèces sauvages, soit des pigeons domestiques. Ils n'ont pas plutôt satisfait leur appétit 
avec des fruits, qu'ils se réunissent en petits groupes sur le sommet et les branches des 
arbres dépérissants, d'oà ils donnent la chasse aux divers insectes qui viennent à vol- 
tiger auprés d'eux et qu'ils poursuivent avec agilité; puis ils reviennent sur l'arbre en 
poussant un eri. S'élancent-ils d'un arbre à un autre, ils ouvrent seulement les ailes, se 
laissent descendre dans l'air, et, décrivant une courbe, se relévent avec gráce vers le point 
qu'ils veulent atteindre. Ils se meuvent avec facilité dans tous les sens; toutefois, ils se 
tiennent rarement la tête en bas; à la manière d'autres grimpeurs et des sittelles. Ils sont, 
comme la plupart de leurs congénéres, d'une grande habileté pour éviter le chasseur qui 
les quette, et se cachent sans cesse du côté opposé de l'arbre qui leur sert de support, 
jusqu'à ce qu'ils trouvent le moment propice pour fuir sur un autre arbre. Lorsqu'ils des- 
cendent à terre, ils sautillent avec aisance et y recherchent des insectes au pied des arbres. 
Il est rare de découvrir un nid nouvellement creusé par ces oiseaux, car ils se contentent 
généralement de ceux des années précédentes, en ayant le soin de les rendre un peu plus 
profonds; ces trous, que l'on voit dans les arbres dépérissants, existent souvent au nombre 
de dix ou douze sur un seul tronc, quelques-uns venant d'étre commencés , d'autres étant 
plus avancés; d'autres, enfin, prêts à recevoir les œufs. Le grand nombre de ces trous 
provient du plus ou moins de difficultés que l'oiseau a éprouvées à les creuser; et lors- 
quil rencontre un endroit oà le bois lui offre trop de résistance, 11 commence à le. 
perforer à une autre place. Audubon n'a pas trouvé un seul nid de cette espèce creusé 
dans un arbre sain et vert, ce qui vient confirmer ce que j'ai déjà dit dans mon intro- 
duction générale, sur notre ignorance des causes de l'absence des Picidés dans la 
Nouvelle-Hollande. 
C'est surtout l'hiver, lorsque les fruits deviennent rares, qu'on voit dans les forêts ces 
Mélampies donner une chasse trés-active aux insectes sur les troncs des arbres qu'ils 
dépouillent en partie de leurs écorces, ainsi que le font d'autres espèces. S'ils viennent 
à découvrir une vigne encore chargée de ses raisins, ils se suspendent aux ceps par les 
pieds et cueillent les fruits à coups de bec. Dans la saison rigoureuse, ils se réfugient 
aussi jusque dans les granges pour y manger le blé battu que les fermiers ont amassé. 
Dans la Louisiane et dans le Kentucky, les Mélampies érythrocéphales élèvent deux 
couvées par an, tandis que dans les districts du centre des Etats-Unis, ils n'en ont 
généralement qu'une. La femelle pond de deux à six œufs d'un blanc pur et translucide 
selon Wilson et Audubon, et qui porteraient sur le gros bout des taches rougeâtres, 
selon MM. de Kay et Peabody. ll est probable que cette dernière particularité est l'excep- 
tion, sans quoi elle n’eût pas échappé aux habiles observateurs que j'ai nommés. L'oiseau 
