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Das Birkhuhn, Tetrao tetrix L. 83 
cin sehr scheues, [— bewegliches, dabei aufgewecktes —] | 
Wild, und übertrifft hierin noch das Auergeflúgel. Alle | 
Sinne sind bei ihm scharf, es hört, sieht und riecht!) sehr gut, 
und ist dabei in allen seinen Bewegungen gewandter, als das 
schwerfällige Auergeflügel. Es geht hurtiger und kann | 
sogar sehr schnell laufen, fliegt, ungeachtet seiner kurzen 
Schwingen, viel schneller, anhaltender, zwar auch mit Rauschen 
und nicht geringer Anstrengung, doch beides in geringerem 
Masse, gerade aus und, wenn es sein muss, weite Strecken 
in einem Zuge fort. Die Bewegung der Flügel ist eine 
schnurrende, der Flug gewöhnlich auch nur niedrig; doch 
kann es in einzelnen Fällen auch hoch durch die Luft fort- 
streichen, ohne dass es ihm mehr Anstrengung zu machen 
scheint, als sein gewöhnlicher niederer Flug. Im Laufe ist 
es sehr behende, trägt dabei den Körper wagerecht, den 
Schwanz hängend und den Hals etwas vorgestreckt, weiss 
sich sehr bald und gut zwischen Gras und Gestrüpp zu ver- 
stecken und fliegt dann oft nicht eher auf, bis ihm die Gefahr 
ganz nahe auf den Hals kommt. In den meisten Fällen er- 
greift es jedoch sehr bald die Flucht, ohne sich zu drücken. 
So ausnehmend scheu es auch sonst ist, so hat man sich doch 
zuweilen, in der kalten Jahreszeit, auf einem Baume sitzenden 
Birkhühnern ohne besondere Vorsicht nähern können, wenn 
es Hennen waren; allein vom Hahn darf man sich dessen nur 
selten rühmen. Man sagt, es deute ein solches ungewöhnlich 
zutrauliches Betragen auf bevorstehende schlechte Witterung. 
Die Birkhühner sind keine ungeselligen Vögel, denn man 
sieht sie an ihren Wohnorten, ausser der Paarungszeit, selten 
einzeln, im Herbst immer familienweise beisammen, und im 
Winter, in solchen Gegenden, wo sie häufig sind, vereinigen 
sie sich sogar in noch grössere Gesellschaften, schweifen in 
solchen nach Futter umher, und teilen Freude und Leid mit 
einander. Die alten Hähne sind jedoch meistens hiervon aus- 
geschlossen; sie führen eine einsamere Lebensart [— und selbst 
auf den Balzplätzen isolieren sich die Hähne der Alpen weit 
mehr als die des Tieflandes —]. 
Ihre Stimme ist in der Begattungszeit ein helles, kurz 
abgebrochenes Pfeifen, wie wenn ein Mensch mit dem Munde 
pfeift. Diesen Ton habe ich aber nur vom Weibchen, vom 
Männchen dagegen zwar ebenfalls ein Pfeifen beim Auffliegen 
gehört, das aber ganz verschieden von jenem, und mehr einem 
Kichern zu vergleichen war. — Mit einem zärtlichen Nasenton, 
welcher wie dack, dack, ähnlich, aber höher und schärfer 
klingt, als der der Auerhenne, lockt das Weibchen sein 
Männchen herbei, oder seine Jungen zusammen. Die letzteren 
piepen, wenn sie noch klein sind; dies wird aber in einen 
pfeifenden Ton umgewandelt, wenn sie grösser werden, und 
man hört diesen auch noch, wenn sie völlig erwachsen sind. 
— Sonst hat der Hahn noch eine besondere Balzstimme, welche, 
wie das Balzen selbst, höchst merkwürdig ist. 
Im Frühjahr, wenn die Knospen der Birken aufschwellen, 
gewöhnlich in der zweiten Hälfte des März, fängt die Be- 
gattungszeit und mit ihr das Balzen der Birkhähne an und 
dauert den April hindurch, bis tief in den Mai hinein. Jeder 
Hahn hat seinen bestimmten Balzplatz, welchen zwar auch 
andere besuchen, — weshalb es dann aber auch sehr hitzige 
Kämpfe giebt, — den aber gewöhnlich nur einer behauptet und 
wo er in den nächstfolgenden Jahren immer wieder balzt. 
In den nördlichen Ländern, wo dies Geflügel so sehr häufig 
ist, kommen jedoch immer mehrere Hähne auf einem Balz- 
platze zusammen, bekämpfen sich daselbst täglich um die Hennen 
und nur die schwächeren, oft überwältigten Streiter weichen 
endlich und balzen in einiger Entfernung, wo sie ihre Gegner 
nicht hören können; sonst sind sie auch hier noch nicht sicher 
vor ihren Verfolgungen. Um seine Kampflust zu stillen, be- 
sucht ein Hahn oft mehrere Balzplätze nach einander, sucht 
die daselbst balzenden zu vertreiben, oder erleidet dies Schick- 
sal selbst, wenn er der schwächere Teil ist. Der zu anderen 
‘) Das letztere ist wohl fraglich. W. W. 
Zeiten eine gemächliche Lebensart liebende Birkhahn ist über- 
haupt in dieser Periode ein höchst unruhiges, unbändiges, 
kampflustiges und eifersüchtiges Geschöpf, dessen Kämpfe 
aber nicht auf Leben und Tod gehen, sondern meistens ohne 
sichtbare Beschädigungen ablaufen, und den Raufern höchstens 
einzelne Federn kosten. Sie benehmen sich dabei wie 
kämpfende Haushähne, springen kratzend gegen einander 
und hauen mit den Schnäbeln einer dem andern nach dem 
Kopfe, stellen sich dann auf Augenblicke wieder mit hängen- 
den Flügeln, aufgerichtetem fächerartigem Schwanze, tief ge- 
bückt und nickend einander gegenüber, fahren wieder auf 
einander los, und dies so lange, bis es einer versieht und sich 
am Kopfe packen lässt, worauf ihn dann der andere vom Platze 
führt und der Besiegte die Flucht ergreift. Sie lassen dabei 
auch ganz eigene Töne hören. — Nebenbei steht der Birkhahn 
noch in dem üblen Rufe einer zügellosen Geilheit, welche in 
der That an Wut und Tollheit grenzt; er gebärdet sich wie 
ein Verrückter, und es ist gar kein Wunder, dass er in solchen 
Aufregungen sich auch mit Weibchen anderer nahe ver- 
wandter Hühnerarten, wenn sie ihm gerade in den Wurf 
kommen und von gleichen Trieben beherrscht werden, be- 
gattet, wie von den Auerhennen und den Weibchen des 
Moorschneehuhns faktisch erwiesen ist.!) 
Der Tummelplatz, auf welchem der Birkhahn zu balzen 
pflegt, ist von keinem grossen Umfange, hält in unseren 
Wäldern jedoch öfters mehr denn 50 Schritt im Durchmesser, 
und ist hier ein ziemlich freier Platz entweder auf einer 
Waldblösse, zwischen Heidekraut, oder auf einem nahen 
Wiesenflecke oder Acker, immer auf einer Stelle, wo wenige 
oder gar keine Bäume in der Nähe stehen. [— In den Alpen 
bilden Schneeflächen hoch an der Gletscherregion die be- 
liebtesten Balzplätze. —] Schon an der Abenddámmerung, 
in Norwegen oft schon, wenn die Sonne noch hell scheint, 
kommt er in der Nähe des Balzplatzes an, stiebt daselbst 
auf einen Baum ein und balzt auf diesem mit Unterbrechun- 
gen bis zum Einbruch der Nacht. Im Norden geschieht dies 
oft auf den höchsten Gipfeln hoher Tannen, auch wohl auf 
den Dächern der einzelnen Gehöfte, und da hört man sein 
Balzen zuweilen selbst mitten in der Nacht und ziemlich an- 
haltend. Die auf den grossen Heiden wohnenden stieben, 
weil sie dort keine Bäume haben, gleich beim Balzplatze auf 
die Erde ein und balzen hier, wie dort, am Abend schon 
mehrmals. Früh, noch vor Anbruch der Morgendämmerung, 
verlässt der Birkhahn seine Schlafstelle und begiebt sich nun 
auf den eigentlichen Tummelplatz, wo er, von Tagesanbruch 
bis nach Sonnnenaufgang, die abenteuerlichsten Stellungen, 
Gebärden und Sprünge sehen, und dazu sein Balzen hören 
lässt. Zuerst hört man einige kurz abgebrochene pfeifende 
Töne, dann, nach einem kurzen Schweigen, folgt ein sonder- 
bares hohles Zischen und Blasen, dass von BECHSTEIN irr- 
tümlich mit den Silben Gruuri und Frau verglichen wird, 
eigentlich sich aber mit Buchstaben nicht gut versinnlichen 
lässt, und nachher das sogenannte Rodeln, Kollern oder 
Gurgeln, das ebenfalls jener Naturkundige mit den Silben 
Golgolgolgolroi bezeichnet, die es aber weniger versinn- 
lichen, als wenn man es mit dem Kollern des Truthahns 
vergleicht. Die Silben werden mehr oder weniger oft und 
schnell hintereinander, doch so, dass der Ton bis zu einer 
Quinte steigt und fällt, und im recht hitzigen Balzen so 
schnell herausgegurgelt, dass es zuletzt oft wie ein Hohn- 
gelächter endet. Das Kollern ist übrigens [— unter günstigen 
Umständen 3 km —] weit hörbar; allein es ist, wie das ganze, 
bei verschiedenen Individuen auch sehr verschieden.) [— 
1) Einen gefangenen Birkhahn hörte ich sein Balzlied vom frühen 
Morgen bis zur sinkenden Nacht unaufhörlich herunterleiern, gleich 
einem aufgezogenen Uhrwerke W. W. 
2) NILSSON sagt davon in seinem neuesten Werke (Skandinav. Fauna): 
„Der kollernde Laut des Birkhahns kann ungefähr ausgedrückt werden 
mit den Worten: Rutturu — rutta — ruiki, urr — urr — urr 
rrrutturu— ruttu — rucki! Hierunter ist das Urrr tief und wird 
¡és 
