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Die Wachtel, Coturnix coturnix ( L.) Hy 
Eigenschaften. 
Schön zu nennen ist die Wachtel weder ihrer Farbe noch 
ihrer Gestalt wegen; denn in dem vorherrschenden Braun 
ihres Gefieders sind zwar recht angenehme Zeichnungen, sie 
lassen sich aber nur in der Nähe unterscheiden, und die zu 
kurze Gestalt wird durch den gekrümmten Rücken, sehr kurzen 
hangenden Schwanz und die aufgeblähten, tief herabhangenden 
Bauchfedern kugelartig, wozu noch beiträgt, dass der Hals 
gewöhnlich ganz eingezogen wird und dann das kleine Köpf- 
chen wie am Rumpfe angesetzt aussieht, während die ohnehin 
kurzen und noch dazu an den Leib angezogenen Füsschen 
diese Kugelgestalt ganz eigentümlich fortbewegen. So trägt 
sich die Wachtel meistens im ruhigen Zustande, und dies das 
Weibchen gewöhnlicher so als das Männchen. Dies nimmt 
nämlich öfterer, besonders etwas aufgeregt, eine edlere Gestalt 
an, indem es höher auf die Beine tritt, den Körper schlanker 
macht, die Brust sehr aufrichtet und den Hals hoch ausdehnt, 
wenn es dann frei hintritt, sich umsieht, oder auch in dieser 
aufgerichteten Stellung ein Stück fortschreitet. Das sanftere 
Weibchen sieht man viel seltener in solcher Aufregung; aber 
beide können sich auch bedeutend schlanker machen, wenn 
sie in grosse Angst versetzt werden. 
Ihr Gang ist leicht und behende, weil sie gewöhnlich nur 
vorn mit den Zehen auftritt, zierlich jedes Schrittchen mit 
einem Kopfnicken begleitet; aber sie kann auch sehr schnell 
laufen, macht jedoch manchmal, z. B. flügellahm geschossen, 
nicht so bald Gebrauch davon als die Rephühner. Sie hat 
viel Schnellkraft in den Füssen, kann daher mit Hülfe der 
Flügel ziemlich hoch springen und sich durch unvermutetes, 
schnelles und kräftiges Rucken der Hand entwinden, die sie 
halten will. Das Scharren und Kratzen in dem lockeren 
Boden versteht sie so gut wie andere Hühnerarten und treibt 
es fleissig und mit grosser Behendigkeit. 
Ihr Flug ist ziemlich schnell, schnurrend und ruckweise 
fortschiessend, wie der Flug der Rephühner, eigentlich aber 
nach Verhältniss leichter und gewandter; denn ob sie gleich 
meistens in gerader Linie fortstreicht, so schwenkt sie sich 
doch zuweilen recht artig, wie kaum ein Rephuhn im stande 
ist. Ihre Flügel sehen im Fluge vorn viel schmäler und 
spitzer aus als die jener. Sie fliegt indessen höchst ungern 
und nur in Notfällen, wenn sie nicht mehr entlaufen oder 
sich verkriechen kann, auch niemals weit weg, zumal bei 
etwas starkem Winde. Es sieht immer aus, als wenn auf einer 
durchflogenen Strecke von 100 Schritten ihr schon die Kräfte 
versagten, weil sie sich da gewöhnlich niederstürzt und sie 
hier nun meistenteils noch schwerer zum Auffliegen zu be- 
wegen ist als beim ersten Male. Sie fliegt auch stets niedrig, 
meist nur zwischen 0,85—1,5 m hoch über der Erde hin, er- 
hebt sich nur dann, aber mit sichtlicher Anstrengung, höher, 
wenn sie über ein Gebüsch oder über Bäume fliegen muss, 
um welche sie aber, das Steigen zu vermeiden, wo möglich 
lieber herum oder, wo die Zweige nicht zu dicht sind, hindurch 
fliegt. Das Auffliegen geschieht schnurrend und wird gewöhn- 
sich mit einigen ängstlichen Lauten begleitet; das Niedersetzen 
sieht aber ganz aus wie ein Niederwerfen, zumal wenn sie 
sich in ein Gebüsch stürzt. 
Scheu kann man dieses wenige Klugheit verratende Ge- 
schöpf durchaus nicht nennen, aber furchtsam und ängstlich 
zeigt es sich allenthalben. Es sucht sich den Augen seiner 
Verfolger zu entziehen, indem es sich verkriecht und an einem 
schicklichen Plätzchen still niederdrückt, bis ihm die Gefahr 
so nahe auf den Hals kommt, dass es zum Entfliehen oft schon 
Zu spät ist. Jagdhunde, welche darauf geübt sind, fangen die 
Wachtel so nicht selten im Sitzen oder erschnappen sie noch 
im Auffliegen. In der Angst, wenn sie z. B. der Mäher in ihrem 
ie bald gänzlich zerstörten Asyl mit der Sense vor sich her- 
treibt und sie kein anderes Rettungsmittel mehr sieht, als 
(ortzufliegen, thut sie endlich dieses, wirft sich aber bald dahin 
Ei wo sie ein Versteck zu finden vermutet, an 
aim, in eine Furche, oder unter eine Garbe, einen 
Getreidehaufen oder einen Schwad, wo jener aber, besonders 
wenn sie sich unter eins der letzteren flúchtet, nichts weiter 
nótig hat, als diese Stelle genau im Auge zu behalten, sogleich 
behutsam hinzugehen und sie da wegzunehmen. Es hat ganz 
den Anschein, dass sie, wenn sie in solchen Fällen nur den 
Kopf verborgen hat, sich ganz gesichert zu haben glaubt. So 
hat man Beispiele, dass sie sich in ein Fahrgeleis drückte, den 
Kopf seitwärts in einem Loche oder hinter einem Klosse, zu 
verbergen suchte, während das heranrollende Wagenrad von 
ihr unbeachtet blieb und ihr den Leib zerquetschte. Über- 
haupt scheint sie in unruhigen Zeiten die Fassung zuweilen 
gänzlich zu verlieren. 
Den Tag über hält sich die Wachtel meistens ruhig und 
treibt ihr Wesen, vor den Augen ihrer Feinde verborgen, ganz 
im Stillen, ja die heissen Mittagsstunden benutzt sie, um sich 
zu sonnen, im Staube zu baden und um zu schlafen. Stunden- 
lang liegt sie da behaglich, im Wiederschein der Sonne sich 
dehnend, auf einer Seite, die Füsse von sich gestreckt, und 
schnurrt dazu auch wohl ganz leise; welches alles man von 
gezähmten oft sieht und hört. Dagegen ist die Dämmerung 
abends und morgens und ein grosser Teil der Nacht die Zeit, 
in welcher sie sich am thätigsten zeigt. Um ihrer Nahrung 
nachzugehen, wagt sie sich am Tage nie aufs Freie, höchstens 
auf die Stoppeläcker, welche ihrem Versteck nahe liegen; allein 
in der Abenddämmerung kommt sie gewöhnlich daraus hervor, 
läuft und fliegt auch wohl da- und dorthin, mehrere hundert 
Schritte weit weg, das Männchen besonders, um etwa einen 
Nebenbuhler zu bekämpfen oder ein anderes Weibchen auf- 
zusuchen, oder sie kommen jetzt hervor, um die Gegend mit 
einer anderen zu verwechseln; denn auch ihre weiteren Reisen 
unternehmen sie des Nachts. 
Hinsichtlich ihrer Geselligkeit ist die Wachtel nicht mit 
unserem Rephuhn zu vergleichen. Man bemerkt sie im 
Getreide bald hier, bald dort, weil sie beständig und schnell 
| darinnen herum läuft, aber meistenteils nur einzeln, selten 
einmal Männchen und Weibchen beisammen; wenigstens 
fliegen solche äusserst selten zusammen auf und setzen sich 
auch, wenn dies ja geschehen, fast nie nahe bei einander 
nieder, es fliegt sogar meistens das eine in einer ganz anderen 
Richtung weg und lässt sich auch früher oder später nieder 
als das andere. Wahrscheinlich nähern sie sich doch bald 
wieder, aber ungesehen und laufend; erst späterhin, wenn 
die Jungen erwachsen, sind sie familienweise beisammen, 
doch fehlt dabei gewöhnlich der Familienvater, welcher stets 
die Einsamkeit liebt. Auch umschlingt solche Vereine nur 
ein lockeres Band; denn aufgescheucht fliegen entweder 
nicht alle zusammen auf oder die einzelnen zerstreuen sich 
nach allen Richtungen. Die Mutter lockt zwar die Jungen, 
wenn sie noch klein sind, wieder zusammen, thut dies aber 
späterhin, wenn sie erst erwachsen, nicht mehr, und diese 
unter sich auch nicht, so dass eine gewaltsame Störung 
solche Familie für immer trennt. So sieht man bei uns auch 
die auf dem Zuge begriffenen Wachteln gewöhnlich, und 
selten trifft man hier einmal eine Gesellschaft von sechs bis 
acht Stück an. Dass sie aber beim Übergange über das 
Meer die Not in Scharen vereinigt, ist oben schon erwähnt. 
Auch gegen andere Vögel ist die Wachtel ungesellig. 
Die Männchen sind gegen andere  ihresgleichen sehr 
streitsüchtig und dabei hitzige Kämpfer. Daher benutzte man 
schon in uralter Zeit diesen Hang dazu, gezähmte Wachtel- 
männchen mit einander kämpfen zu lassen, und diese Schau- 
spiele sollen auch oft in unseren Zeiten noch in manchen 
südeuropäischen Ländern zur belustigenden Unterhaltung der 
Zuschauer gegeben werden. Man wendet dabei noch allerlei 
Mittelchen an, diese Kampfbegier bei ihnen zu steigern und 
anzufeuern, so dass solche gegen einander gehetzte Männchen 
so lange kämpfen, bis das eine unterliegt und von dem 
anderen zu Tode gehackt wird. Sie kämpfen meistens mit 
dem Schnabel, können aber auch ziemlich kratzen. Wenn 
zwei Männchen zugleich in Gefangenschaft geraten, zeigt sich 
