XVI. Naturgeschichte der Seescheiden oder Ascidien. 457 



auf den ersten Blick himmelweit verschieden zu sein scheint. Dieses 

 merkwürdige Tier ist die Seescheide oder Ascidie, welche man 

 früher als nächste Verwandte der Muscheln betrachtete und des- 

 halb in den Stamm der Weichtiere stellte. Nachdem wir aber im 

 Jahre 1866 die merkwürdige Keimesgeschichte dieser Tiere kennen 

 gelernt haben, unterliegt es keinem Zweifel mehr, daß sie gar nichts 

 mit den Weichtieren zu tun haben. Hingegen haben sie sich 

 durch ihre gesamte individuelle Entwickelungsweise zur größten 

 Ueberraschung der Zoologen als die nächsten Verwandten der 

 Wirbeltiere enthüllt. Die Ascidien sind im ausgebildeten Zustande 

 unförmliche Klumpen, die man auf den ersten Anblick sicher über- 

 haupt nicht für Tiere halten wird. Der länglich-runde, oft höckerige, 

 oder unregelmäßig knollige Körper, an dem gar keine besonderen 

 äußeren Teile zu unterscheiden sind, ist am einen Ende auf See- 

 pflanzen, auf Steinen oder auf dem Meeresboden festgewachsen. 

 Manche Arten sehen wie eine Kartoffelknolle aus, andere wie ein 

 Melonencactus , andere wie eine eingetrocknete Pflaume. Viele 

 Ascidien bilden krustenartige, höchst unscheinbare Ueberzüge auf 

 Steinen und Seepflanzen. Einige größere Arten werden wie Austern 

 gegessen. Die Fischer, welche sie genau kennen, halten sie nicht 

 für Tiere, sondern für Seegewächse. So werden sie denn auch auf 

 den Fischmärkten vieler italienischer Seestädte zusammen mit 

 anderen niederen Seetieren unter dem Namen „Meeresobst" {Frutti 

 di wiare) feil geboten. Es ist eben gar nichts vorhanden, was 

 äußerlich auf ein Tier hindeutet. Wenn man sie mit dem Schlepp- 

 netz aus dem Meere heraufholt, bemerkt man höchstens eine 

 schwache Zusammenziehung des Körpers, welche ein Ausspritzen 

 von Wasser an ein paar Stellen zur Folge hat. Die meisten Ascidien 

 sind sehr klein, nur ein paar Linien oder höchstens einige Zoll 

 lang. Wenige Arten erreichen einen Fuß Länge oder etwas darüber. 

 Es gibt zahlreiche Arten von Ascidien, und in allen Meeren sind 

 dergleichen anzutreffen. Auch von dieser ganzen Tierklasse kennen 

 wir, wie von den Acraniern, keine versteinerten Ueberreste, weil 

 sie keine harten, versteinerungsfähigen Teile besitzen. Auch diese 

 Tiere sind jedenfalls sehr hohen Alters und existierten sicher bereits 

 während des primordialen Zeitalters ^^). 



Den Namen Mant eitlere trägt die ganze Klasse, zu der 

 die Ascidien gehören, deshalb, weil der Körper von einer dichten 

 und festen Hülle, wie von einem Mantel, umschlossen ist. Dieser 

 Mantel, der bald gallertartig weich, bald lederartig zäh, bald knorpel- 

 artig fest erscheint, ist durch viele Eigentümlichkeiten ausgezeichnet. 



