XVII. 



Meine Herren! 



JUie Eigentümlichkeiten des Körperbaues, durch welche sich 

 die Wirbeltiere von den Wirbellosen unterscheiden, sind so her- 

 vortretend, daß die Verwandtschaft dieser beiden Hauptgruppen 

 des Tierreiches in früheren Zeiten der Systematik die größten 

 Schwierigkeiten bereitete. Als man der Abstammungslehre ent- 

 sprechend die Verwandtschaft der verschiedenen Tiergruppen in 

 mehr als bildlichem Sinne, in wirklich genealogischem Sinne zu 

 betrachten begann, trat auch diese Frage alsbald in den Vorder- 

 grund, und schien eines der größten Hindernisse für die Durch- 

 führung der Descendenztheorie zu bereiten. Schon früher, als man 

 ohne den Grundgedanken des wahren genealogischen Zusammen- 

 hanges die Verwandtschafts- Verhältnisse der großen Hauptgruppen 

 des Tierreiches, der sogenannten „Typen" von Baer und Cuvier, 

 untersuchte, hatte man hier und da bei verschiedenen Wirbellosen 

 Anknüpfungspunkte für die Wirbeltiere zu finden geglaubt ; einzelne 

 Würmer namentlich schienen im Körperbau den Wirbeltieren sich 

 zu nähern, so z. B. der im Meere lebende Pfeilwurm (Sagitta). 

 Allein bei tieferem Eingehen zeigten sich die versuchten Vergleiche 

 unhaltbar. Nachdem Darwin durch seine Reform der Descendenz- 

 theorie den Anstoß zu einer wahren Stammesgeschichte des Tier- 

 reiches gegeben hatte, schien gerade die Lösung dieser Frage be- 

 sonders schwierig. Als ich selbst in meiner Generellen Morpho- 

 logie (1866) den ersten Versuch unternahm, die Descendenztheorie 

 speziell durchzuführen und auf das natürliche System anzuwenden, 

 hat kein phylogenetisches Problem mir solche Bedenken verur- 

 sacht, als die Anknüpfung der Wirbeltiere an die Wirbellosen. 



Gerade zu dieser Zeit aber wurde ganz unverhoffterweise 

 die wahre Anknüpfung entdeckt, und zwar an einem Punkte, wo 

 man sie am wenigsten erwartete. Gegen das Ende des Jahres 1 866 

 erschienen in den Abhandlungen der Petersburger Akademie zwei 



