XVII. Bedeutung des Amphioxus und der Ascidie. 4^3 



verfolgten Verhältnissen der menschlichen Keimesgeschichte ver- 

 gleichen, so werden Sie die außerordentliche Bedeutung, welche 

 ich jenen beiden höchst interessanten Tierformen zugeschrieben 

 habe, gewiß nicht mehr übertrieben finden. Denn es liegt nun 

 klar vor Augen, daß der Amphioxus von selten der Wirbeltiere, 

 die Ascidie von selten der Wirbellosen die verbindende Brücke 

 schlägt, durch welche wir allein im stände sind, die tiefe Kluft 

 zwischen jenen beiden Hauptabteilungen des Tierreichs auszufüllen. 

 Die fundamentale Uebereinstimmung, welche das Lanzettierchen 

 und die Seescheide in den ersten und wichtigsten Verhältnissen 

 ihrer Keimesentwickelung darbieten, bezeugt nicht allein ihre nahe 

 anatomische Form Verwandtschaft und ihre Zusammengehörigkeit 

 im System; sie bezeugt vielmehr zugleich auch ihre wahre Bluts- 

 verwandtschaft und ihren gemeinsamen Ursprung von einer und 

 derselben Stammform ; sie wirft dadurch zugleich das klarste Licht 

 auf die ältesten Wurzeln des menschlichen Stammbaumes. 



In einigen früheren Vorträgen „über die Entstehung und den 

 Stammbaum des Menschengeschlechts" (1868) hatte ich auf die 

 außerordentliche Bedeutung jenes Verhältnisses hingewiesen und 

 dabei geäußert, daß wir demgemäß „den Amphioxus mit besonderer 

 Ehrfurcht als dasjenige ehrwürdige Tier betrachten müssen, welches 

 unter allen noch lebenden Tieren allein im stände ist, uns eine 

 annähernde Vorstellung von unseren ältesten silurischen Wirbel- 

 tierahnen zu geben". Dieser Satz hat nicht allein bei unwissenden 

 Theologen, sondern auch bei vielen anderen Menschen den größten 

 Anstoß erregt, namentlich bei solchen Philosophen, welche noch 

 in dem anthropozentrischen Irrtume leben und den Menschen als 

 vorbedachtes Ziel der „Schöpfung" und wahren Endzweck alles 

 Erdenlebens betrachten. Die ,, Würde der Menschheit" sollte durch 

 jenen Satz „mit Füßen getreten und das göttliche Vernunftbewußt- 

 sein des Menschen aufs schwerste beleidigt sein". (Kirchenzeitung !) 



Diese Entrüstung über meine aufrichtige und hohe Verehrung 

 des Amphioxus ist mir, offen gestanden, vollkommen unbegreiflich. 

 Wenn wir einen uralten Eichenhain betreten und dann unserer 

 Ehrfurcht vor den ehrwürdigen tausendjährigen Bäumen in be- 

 geisterten Worten Ausdruck geben, so findet dies jedermann ganz 

 natürlich. Wie erhaben steht aber der Amphioxus über der Eiche 

 da, und wie hoch steht selbst noch die Ascidienorganisation über 

 derselben ! Und was sind die tausend Jahre eines ehrwürdigen 

 Eichenlebens gegen die vielen Millionen Jahre, deren Geschichte 

 uns der Amphioxus erzählt! Ganz abgesehen davon verdient der 



