500 Maßstab der geologischen Zeitrechnung. XVIII. 



letztere, die ontogenetische Verwandlung, die sich vor unseren 

 Augen vollzieht, muß in demselben Maße wunderbarer als die 

 phylogenetische erscheinen, in welchem die Zeitdauer der Stammes- 

 geschichte diejenige der Keimesgeschichte übertrifft. Denn der 

 menschliche Embryo muß den ganzen individuellen Entwickelungs- 

 prozeß von der einfachen Zelle bis zum vielzelligen ausgebildeten 

 Menschen mit allen seinen Organen in der kurzen Zeitspanne von 

 40 Wochen durchlaufen. Hingegen stehen uns für den gleichen 

 phylogenetischen Entwickelungsprozeß, für die Entwickelung der 

 Vorfahren des Menschengeschlechts von der einfachsten einzelligen 

 Stammform an, Millionen von Jahren zur Verfügung. 



Was nun diese phylogenetischen Zeiträume selbst betrifft, so 

 ist es unmöglich, die wirkliche Länge derselben nach Jahrhunderten 

 oder auch nur nach Jahrtausenden annähernd zu bestimmen und 

 absolute Zahlenmaße dafür festzustellen. Wohl aber sind wir schon 

 seit langer Zeit durch die Untersuchungen der Geologen in stand 

 gesetzt, die relative Länge der verschiedenen einzelnen Zeit- 

 abschnitte der organischen Erdgeschichte abzuschätzen und zu ver- 

 gleichen. Den unmittelbaren Maßstab für diese relative Maß- 

 bestimmung der geologischen Zeiträume liefert uns die Dicke der 

 sogenannten neptunischen Erdschichten oder der „sedimentären 

 Gebirgsformationen", d. h. aller derjenigen Erdschichten, welche 

 sich auf dem Boden des Meeres und der süßen Gewässer aus den 

 dort abgesetzten Schlammniederschlägen gebildet haben. Diese in 

 Form von Kalkstein, Tonlagen, Mergel, Sandstein, Schiefer u. s. w. 

 übereinander geschichteten Sedimentgesteine, welche die Haupt- 

 masse der Gebirge zusammensetzen und oft viele Tausend Fuß 

 Dicke erreichen, geben uns den Maßstab für die Abschätzung der 

 relativen Länge der verschiedenen Erdbildungsperioden. 



Der Vollständigkeit halber muß ich hier ein paar Worte über 

 den Entwicklungsgang der Erde im allgemeinen einschalten und 

 die wichtigsten dabei zu berücksichtigenden Verhältnisse kurz 

 hervorheben. Zuerst stoßen wir hier auf den Hauptsatz, daß auf 

 unserem Erdkörper das organische Leben zu einer be- 

 stimmten Zeit seinen Anfang hatte. Das ist ein Satz, 

 welcher von keinem urteilsfähigen Geologen und Biologen mehr be- 

 stritten wird. Wir wissen jetzt sicher, daß das organische Leben 

 auf unserem Planeten wirklich einmal neu entstanden ist und nicht, 

 wie einige behauptet haben, von Ewigkeit her existierte. Die un- 

 widerleglichen Beweise dafür liefert einerseits die physikalisch-astro- 

 nomische Kosmogenie, anderseits die Ontogenie der Organismen. 



