XVIII. Beginn der organischen Erdgeschichte. 501 



Ebensowenig wie die Individuen, ebensowenig erfreuen sich die 

 Arten und Stämme der Organismen eines ewigen Lebens. Auch 

 sie hatten einen endhchen Anfang ^^). Alles Individuelle oder 

 „Persönliche" in der Welt ist eine vorübergehende Erscheinungs- 

 form. Den Zeitraum, welcher seit der Entstehung des ersten 

 Lebens auf der Erde bis zur Gegenwart verflossen ist, und der 

 uns hier allein interessiert, nennen wir kurz „die organische 

 Erdgeschichte", im Gegensatz zu jener „anorganischen Erd- 

 geschichte", die vor der Entstehung des ersten organischen Lebens 

 abgelaufen ist. Ueber die letztere sind wir zuerst durch die natur- 

 philosophischen Untersuchungen und Berechnungen unseres großen 

 kritischen Philosophen Imjnanuel Kant aufgeklärt worden, welche 

 später Laplace mathematisch begründet hat. Eine ausführliche 

 Darstellung derselben findet sich in Kants „Allgemeiner Natur- 

 geschichte und Theorie des Himmels", sowie in dem ausgezeich- 

 neten Werke von Ca^'us Sterne: „Werden und Vergehen". 



Die organische Erdgeschichte konnte erst dann beginnen, als 

 tropf bar - flüssiges Wasser auf der Erde existierte. Denn jeder 

 Organismus ohne Ausnahme bedarf zu seiner Existenz des tropfbar- 

 flüssigen Wassers und enthält in seinem Körper eine beträcht- 

 liche Quantität desselben. Unser eigener Körper enthält im aus- 

 gebildeten Zustande 60—70 Prozent Wasser in den Geweben und 

 nur 30 — 40 Prozent feste Substanz. Noch größer ist der Wasser- 

 gehalt des Körpers beim Kinde, und am größten beim Embryo. 

 Auf frühen Stufen der Entwickelung enthält der menschliche 

 Embryo über go Prozent Wasser und nicht einmal 10 Prozent feste 

 Bestandteile. Bei niederen Seetieren, namentlich bei gewissen 

 Medusen, besteht der Körper sogar aus mehr als 99 Prozent See- 

 wasser und enthält noch nicht ein einziges Prozent feste Substanz. 

 Kein Organismus kann ohne Wasser existieren und seine Lebens- 

 funktionen vollziehen. Ohne Wasser kein Leben ! 



Das tropfbar-flüssige Wasser, von dem somit die Existenz des 

 Lebens in erster Linie abhängt, konnte aber auf unserer Erde erst 

 entstehen, nachdem die Temperatur des glühenden Erdballs an der 

 Oberfläche bis zu einem gewissen Grade gesunken war. Vorher 

 existierte dasselbe nur in Dampfform. Sobald aber aus der Dampf- 

 hülle sich das erste tropfbare Wasser durch Abkühlung nieder- 

 geschlagen hatte, begann dasselbe seine geologische Wirksamkeit 

 und hat seitdem bis zur Gegenwart in fortwährendem Wechsel an 

 der Umgestaltung der festen Erdrinde gearbeitet. Das Resultat 

 dieser unaufhörlichen Arbeit des Wassers, das in Form von Regen 



