502 Fünf Hauptabschnitte der organischen Erdgeschichte. XVIIL 



und Hagel, Schnee und Eis, als reißender Strom und als brandende 

 Meereswelle die Gesteine zertrümmert und auflöst, ist schließlich 

 die Bildung von Schlamm. Wie Huxley in seinen vortrefflichen 

 Vorlesungen über „die Ursachen der Erscheinungen in der or- 

 ganischen Natur" ^^) sagt, ist die wichtigste Urkunde über die Ge- 

 schichte der Vergangenheit unseres Erdballs der Schlamm; und 

 die Frage von der Geschichte der vergangenen Weltalter löst sich 

 auf in die Frage von der Bildung des Schlammes. P^ast alle die 

 geschichteten Gesteine, welche unsere Gebirgsmassen zusammen- 

 setzen, sind ursprünglich als Schlamm auf dem Boden der Gewässer 

 abgelagert und erst später zu festem Gestein verdichtet worden. 

 Wie schon bemerkt wurde, kann man sich durch Zusammen- 

 stellung und Vergleichung der verschiedenen Gesteinsschichten von 

 zahlreichen Stellen der Erdoberfläche eine annähernde Vorstellung 

 von dem relativen Alter dieser verschiedenen Schichten machen. 

 Schon seit längerer Zeit sind die Geologen demgemäß überein- 

 stimmend zu der Annahme gelangt, daß eine ganz bestimmte 

 historische Auf einanderfolge der verschiedenen Formationen existiert. 

 Die einzelnen übereinander liegenden Schichtengruppen entsprechen 

 verschiedenen aufeinander folgenden Perioden der organi- 

 schen Erdgeschichte, innerhalb welcher sie auf dem Meeres- 

 boden als Schlamm abgelagert wurden. Allmählich w^urde dieser 

 Schlamm zu festem Gestein verdiqhtet. Dieses wurde durch wech- 

 selnde Hebung und Senkung der Erdoberfläche über das Wasser 

 erhoben und trat als Gebirge empor. Man unterscheidet in der 

 Regel, entsprechend den größeren und kleineren Gruppen dieser 

 sedimentären Gebirgsschichten, vier oder fünf größere Zeitabschnitte 

 in der organischen Erdgeschichte. Diese Hauptperioden zerfallen 

 dann wieder in zahlreiche untergeordnete Abschnitte oder kleinere 

 Perioden. Gewöhnlich werden deren zwölf bis fünfzehn ange- 

 nommen. Die relative Dicke der verschiedenen Schichtengruppen 

 gestattet nun eine ungefähre Abschätzung der relativen Länge 

 dieser verschiedenen Zeitabschnitte. Allerdings dürfen wir nicht 

 etwa sagen: „Innerhalb eines Jahrhunderts wird durchschnittlich 

 eine Schicht von bestimmter Dicke (etwa zwei Zoll) abgelagert, 

 und deshalb ist eine Gebirgsschicht von tausend Fuß Dicke sechs- 

 hundert Jahrtausende alt." Denn verschiedene Gebirgsformationen 

 von gleicher Dicke können sehr verschiedene Zeiträume zu ihrer 

 Ablagerung und Verdichtung gebraucht haben. Wohl aber können 

 wir aus der Dicke oder „Mächtigkeit" der Formation einen unge- 

 fähren Schluß auf die relative Länge jeder Periode ziehen. 



