XVIIL Archozoisches oder primordiales Zeitalter. 503 



Von den vier oder fünf Hauptabschnitten der organischen Erd- 

 geschichte, deren Kenntnis für unsere Phylogenie des Menschen- 

 geschlechts unerläßhch ist, wird der erste und älteste als prim- 

 ordiales, archäisches oder archozoisches Zeitalter 

 bezeichnet. Wenn man die gesamte Dicke oder Mächtigkeit aller 

 aus dem Wasser abgelagerten Erdschichten zusammen im Durch- 

 schnitt jetzt auf ungefähr 130000 Fuß schätzt, so kommen allein 

 auf diesen ersten Hauptabschnitt 70000 Fuß, mithin die größere 

 Hälfte der Dicke. Wir können daraus und aus anderen Gründen 

 unmittelbar schließen, daß der entsprechende primordiale oder 

 archolithische Zeitraum, für sich allein genommen, bedeutend länger 

 sein mußte als der ganze übrige lange Zeitraum vom Ende des- 

 selben an bis zur Gegenwart. Wahrscheinlich war das primordiale 

 Zeitalter sogar noch bedeutend länger, als es nach dem angeführten 

 Verhältnis von 7 : 6 scheinen könnte, vielleicht 9:6. In neuester 

 Zeit wird die ungeheure Mächtigkeit der archäischen Gebirgs- 

 massen sogar auf 30 Kilometer, also mehr als 90000 Fuß geschätzt. 



Das primordiale Zeitalter zerfällt in drei untergeordnete Zeit- 

 perioden, welche als laurentische, algonkische und cam- 

 brische Perioden bezeichnet werden; entsprechend den drei 

 Hauptgruppen von sedimentären Gesteinsschichten, welche das 

 gesamte archolithische Gebirge oder das sogenannte „Urgebirge" 

 aufbauen. Der ungeheure Zeitraum, während dessen diese kolossalen 

 Urgebirgsschichten aus dem Urmeer abgelagert wurden, umfaßt 

 wahrscheinlich mehr als fünfzig Millionen Jahre. Im Beginn des- 

 selben entstanden durch Urzeugung die ältesten und einfachsten 

 Organismen, mit denen überhaupt das Leben auf unserem Planeten 

 begann: die Moneren. Aus ihnen entwickelten sich zunächst 

 einzellige Organismen einfachster Art, Urpflanzen und Ur- 

 tiere: Paulotomeen, Amoeben, Rhizopoden, Infusorien und andere 

 Protisten. Während dieses archolithischen Zeitraumes 

 entwickelten sich aber aus jenen auch die sämtlichen 

 wirbellosen Vorfahren des Menschengeschlechtes. 

 Dieses letztere können wir aus der Tatsache schließen, daß bereits 

 g'egen Ende der folgenden silurischen Periode sich einzelne Reste 

 von versteinerten Fischen vorfinden : Selachier und Ganoiden. Diese 

 sind aber viel höher organisiert und viel jünger als das niederste 

 Wirbeltier, der Amphioxus, und als die zahlreichen, dem Amphioxus 

 verwandten schädellosen Wirbeltiere, welche während jener Zeit ge- 

 lebt haben müssen. Den letzteren selbst müssen notwendig sämtliche 

 wirbellose Vorfahren des Menschengeschlechts vorausgegangen sein. 



