5o6 Paläozoisches oder primäres Zeitalter. XVIII. 



Wir können diesen ganzen Zeitabschnitt demnach als die Haupt- 

 periode der „wirbellosen Vorfahren des Menschengeschlechtes" 

 charakterisieren oder, wenn wir die ältesten Vertreter des Wirbel- 

 tierstammes selbst hervorheben wollen, als das Zeitalter der 

 Schädellosen (Acrania). Während des ganzen archolithischen 

 Zeitalters bis zur Silurzeit bestand die Bevölkerung unseres Planeten 

 vielleicht nur aus Wasserbewohnern: wenigstens ist bis jetzt 

 noch kein einziger Rest von landbewohnenden Tieren und Pflanzen 

 aus diesem Zeiträume bekannt geworden. Die ältesten Spuren von 

 landbewohnenden Organismen treten erst in der Silurperiode auf. 



Auf das primordiale Zeitalter folgt ein zweiter, beträchtlich 

 langer Zeitabschnitt, das paläozoische oder primäre Zeit- 

 alter; es zerfällt in vier lange Perioden, in die silurische, 

 devonische, karbonische und permische Periode. Die 

 Silurgebirge sind für uns besonders dadurch interessant, daß in 

 ihnen die ersten fossilen Spuren von Wirbeltieren auftreten : Zähne 

 und Schuppen von Selachiern {Palaeodus) im unteren, Ganoiden 

 {Pteraspis) im oberen Silur. Während der devonischen Periode 

 wurde der „alte rote Sandstein" oder das devonische System ge- 

 bildet; wärend der karbonischen oder Steinkohlenzeit wurden die 

 mächtigen Steinkohlenflötze abgelagert, die uns unser wichtigstes 

 Brennmaterial liefern ; in der permischen Periode endlich (oder der 

 Dyasperiode) wurde der neue rote Sandstein und der Zechstein 

 nebst dem Kupferschiefer gebildet. Die ungefähre Mächtigkeit 

 dieser Schichtengruppen zusammengenommen wird auf 40000 bis 

 45 000 Fuß geschätzt; einige nehmen etwas mehr, andere beträcht- 

 lich weniger an. Jedenfalls ist dieser paläolithische Zeitraum, als 

 Ganzes genommen, bedeutend kürzer als der archolithische, hin- 

 gegen bedeutend länger als alle noch darauf folgenden Zeiträume 

 zusammengenommen. Die Gebirgsschichten, welche während dieses 

 primären Zeitalters abgelagert wurden, liefern uns versteinerte Tier- 

 reste in großer Menge: außer zahlreichen Arten von Wirbellosen 

 auch sehr viele Wirbeltiere, und zwar ganz überwiegend Fische. 

 Schon während der devonischen, ebenso aber auch während der 

 Steinkohlen- und der permischen Periode existierte eine so große 

 Anzahl von Fischen, besonders von Urfischen (Haifischen) und 

 Schmelzfischen, daß wir die ganze paläolithische Hauptperiode als 

 das Zeitalter der Fische bezeichnen können. Insbesondere 

 sind unter den paläozoischen Schmelzfischen oder Ganoiden die 

 Crossopterygier, sowie die Ctenodipterinen (Dipneusten) von hoher 

 Bedeutung. 



