XVIII. Mesozoisches oder sekundäres Zeitalter. 



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Während dieses Zeitalters begannen aber auch schon einzelne 

 Fische sich an das Landleben zu gewöhnen und gaben so der 

 Amphibien- Klasse den Ursprung. Schon im Steinkohlensystem 

 finden wir versteinerte Reste von fünfzehigen Amphibien, den 

 ältesten landbewohnenden und luftatmenden Wirbeltieren. Die 

 Mannigfaltigkeit dieser Amphibien wächst im permischen Zeit- 

 raum. Gegen Ende desselben erscheinen auch bereits die ersten 

 Amniontiere, die Stammeltern der drei höheren Wirbeltier- 

 klassen. Das sind eidechsenartige Tocosaurier; Proterosaurus aus 

 dem Kupferschiefer von Eisenach wurde zuerst bekannt. Die Ent- 

 stehung der ältesten Amnioten, unter denen sich jedenfalls die 

 gemeinsame Stammform der Reptilien, Vögel und Säugetiere be- 

 funden haben muß, wird in der Tat durch diese ältesten Rep- 

 tilienreste gegen das Ende des paläozoischen Zeitalters verlegt. 

 Die Vorfahren des Menschengeschlechtes werden mithin während 

 dieses Zeitalters anfänglich durch echte Fische, später durch Lurch- 

 fische und Amphibien, und zuletzt durch die ältesten Amniontiere, 

 durch die Protamnioten vertreten gewesen sein. 



An das paläozoische Zeitalter schließt sich als dritter Haupt- 

 abschnitt der organischen Erdgeschichte das mesozoische oder 

 sekundäre Zeitalter an. Auch dieses wird wiederum in drei 

 kleinere Abschnitte eingeteilt: in die Trias-, Jura- und Kreide- 

 Periode. Die Mächtigkeit der Schichtengruppen, welche während 

 dieser drei Perioden, vom Beginne der Triaszeit bis zum Ende der 

 Kreidezeit, abgelagert wurden, beträgt zusammengenommen unge- 

 fähr gegen 15000 Fuß, also noch nicht die Hälfte von der Dicke 

 der paläozoischen Ablagerungen. Während dieses Zeitalters fand 

 innerhalb aller Abteilungen des Tierreiches eine sehr üppige und 

 mannigfaltige Entwicklung statt. Insbesondere im Wirbeltier- 

 stamme entwickelte sich eine Masse von neuen und interessanten 

 Formen. Unter den Fischen treten zum ersten Male die Knochen- 

 fische auf. In ganz überwiegender Mannigfaltigkeit und Arten- 

 menge aber erscheinen die Reptilien, unter denen die ausgestorbenen 

 riesigen Drachen (Dinosaurier), die Seedrachen (Halisaurier) und die 

 fliegenden Eidechsen (Pterosaurier) die merkwürdigsten und be- 

 kanntesten sind. Entsprechend dieser Herrschaft der Reptilien- 

 klasse bezeichnet man diesen Abschnitt wohl als das Zeitalter 

 der Reptilien. Außerdem aber entwickelte sich während dieses 

 Zeitabschnittes auch die Klasse der Vögel, und zwar hat diese 

 unzweifelhaft aus einer Abteilung der eidechsenartigen Reptilien 

 ihren Ursprung genommen. Das beweist die übereinstimmende 



