5o8 Cänozoisches oder tertiäres Zeitalter. XVIII. 



Embryologie der Vögel und Reptilien, ihre vergleichende Anatomie,, 

 und unter anderem auch der Umstand, daß in dieser Periode nocli 

 versteinerte Vögel mit Zähnen in den Kiefern und mit Eidechsen^ 

 schwänz lebten (Archaeopteryx, Odontornis). 



Endlich trat während des mesozoischen Zeitraumes auch die 

 vollkommenste und für uns wichtigste Wirbeltierklasse auf, die 

 Klasse der Säugetiere. Die ältesten versteinerten Reste der- 

 selben sind in den jüngsten Triasschichten gefunden worden r 

 Unterkiefer von kleinen Gabeltieren und Beuteltieren. Zahlreichere 

 Reste finden sich etwas später im Jura, einzelne auch in der 

 Kreide. Alle Reste von Säugetieren, welche wir aus diesem 

 mesolithischen Zeiträume kennen, gehören zu den niederen Pro- 

 mammalien und Marsupialien ; darunter haben sich ganz sicher 

 auch zahlreiche Vorfahren des Menschen befunden. Hingegen ist 

 noch kein einziger Ueberrest von einem höheren Säugetiere (einem 

 Placentaltiere) aus diesem ganzen Zeiträume mit Sicherheit bekannt. 

 Diese letzte Hauptabteilung der Säugetiere, zu welcher auch der 

 Mensch gehört, entwickelte sich erst später, gegen Ende desselben 

 oder in der darauf folgenden Tertiärzeit. 



Der vierte Hauptabschnitt der organischen Erdgeschichte, das 

 tertiäre oder cänozoische Zeitalter, war von viel kürzerer 

 Dauer als -die vorhergehenden. Denn die Schichten, welche inner- 

 halb dieses Zeitraumes abgelagert wurden, sind im ganzen ge- 

 nommen nur ungefähr 3000 Fuß dick. Derselbe wird in vier 

 untergeordnete Abschnitte eingeteilt, welche man als eocäne,. 

 oligocäne, miocäne und p 1 i o c ä n e Periode bezeichnet. Inner- 

 halb dieser Perioden fand die mannigfaltigste Entwickelung der 

 höheren Tier- und Pflanzenklassen statt; die Fauna und Flora 

 unseres Erdballs näherte sich jetzt immer mehr dem Charakter, 

 den sie noch gegenwärtig besitzt. Insbesondere gewann nun die 

 höchst entwickelte Tierklasse, diejenige der Säugetiere, das Ueber- 

 gewicht. Man kann daher diese tertiäre Hauptperiode geradezu 

 als das Zeitalter der Säugetiere bezeichnen. Jetzt erst tritt 

 die vollkommenste Abteilung derselben auf, diejenige der Placental- 

 tiere, zu welcher auch das Menschengeschlecht gehört. Das erste 

 iVuftreten des Menschen, oder besser ausgedrückt: die Ent- 

 wickelung des Menschen aus der nächstverwandten Affenform,, 

 fällt wahrscheinlich entweder in die miocäne oder pliocäne 

 Periode, in den mittleren oder in den letzten Abschnitt des 

 tertiären Zeitalters. Andere nehmen an, daß der eigentliche, d. h. 

 der mit Sprache begabte Mensch, erst in dem darauffolgendem 



