XX. Degen erations-Theorie. ^63 



ab mit einem vollständigen Siege des Transformismus. Der großen 

 Mehrzahl der Streiter war dabei im Grunde nicht diese allgemeine 

 Entwickelungsfrage die Hauptsache, sondern die besondere Frage 

 von „der Stellung des Menschen in der Natur" — diese „Frage 

 aller Fragen", wie sie Huxley mit Recht nennt. Den meisten 

 unbefangenen und klar denkenden Köpfen mußte alsbald klar 

 werden, daß diese Frage nur im Sinne unserer „Anthropogenie" 

 erledigt werden könne, durch die Annahme, daß der Mensch aus 

 einer langen Reihe von Wirbeltieren durch allmähliche Umbildung 

 und Vervollkommnung hervorgegangen sei. 



Somit wurde denn die wahre Stammverwandtschaft des 

 Menschen und der Wirbeltiere bald allseitig zugegeben. Ver- 

 gleichende Anatomie und Ontogenie sprachen zu deutlich, um sie 

 länger noch leugnen zu können. Um nun aber trotzdem die 

 anthropozentrische Stellung des Menschen zu retten, und vor allem 

 das Dogma der „persönlichen Unsterbhchkeit" aufrecht zu erhalten, 

 erfanden mehrere Naturphilosophen und genetisch denkende 

 Theologen den vortrefflichen Ausweg der „Degenerations-Theorie". 

 Jene wahre Stammverwandtschaft zugebend, stellten sie die ganze 

 Descendenzreihe einfach auf den Kopf und verteidigten mit an- 

 erkennenswerter Tapferkeit den Grundsatz: „der Mensch ist nicht 

 das höchst entwickelte Tier, sondern die Tiere sind herabge- 

 kommene Menschen". Allerdings ist der Mensch „des Affen 

 nächster Verwandter" und vom Stamme der Wirbeltiere nicht zu 

 trennen; aber die Stufenfolge in seiner Ahnenreihe ist keine auf- 

 steigende, sondern eine absteigende. Ursprünglich „schuf Gott den 

 Menschen nach seinem Bilde", als den Urtypus des vollkommenen 

 Wirbeltieres; erst infolge des Sündenfalles kam das Menschen- 

 geschlecht so herunter, daß daraus die Affen entstanden und aus 

 diesen weiterhin die niederen Wirbeltiere. Bei konsequenter Aus- 

 führung dieser ,.Entartungslehre" mußte man dann zu der ein-; 

 heitlichen Annahme gelangen, daß das ganze Tierreich aus 

 herabgekommenen und entarteten Menschenkindern hervorge- 

 gangen sei. 



Am entschiedensten und mutigsten vertrat diese Degenerations- 

 Theorie der katholische Priester und Naturphilosoph Michelis in 

 seiner Streitschrift : „Haeckelogonie, ein akademischer Protest gegen 

 Haeckels Anthropogenie" (Bonn 1875). In mehr „akademischer" 

 und zum Teil mystischer Form führte dieselbe ein Naturphilosoph 

 der älteren Jenaer Schule aus, der Mathematiker und Physiker 

 Carl Snell, Die kräftigste Unterstützung von zoologischer Seite 



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