XX. Stammbaum der Vermalien. 567 



g-ewonnen, daß wir sie als phylogenetische Urkunde ersten Ranges 

 für die Beantwortung der vorliegenden Fragen überall in den 

 Vordergrund stellen müssen. 



Der Wert der ontogenetischen Tatsachen, welche uns jener 

 einzige noch existierende Acranier an die Hand gibt, ist für unsere 

 phylogenetischen Untersuchungen um so höher zu schätzen, als 

 leider die Paläontologie gar keine Urkunden über 

 den Ursprung der Wirbeltiere liefert. Denn alle die 

 wirbellosen Vo;-fahren derselben waren ebenso weiche, skelettlose 

 Tiere, und daher ihre Reste der Erhaltung in versteinertem Zu- 

 stande ebensowenig fähig, wie es auch bei den niedersten Wirbel- 

 tieren selbst noch der Fall ist, bei den Acraniern und Cyclostomen. 

 Dasselbe gilt ja überhaupt für den größten Teil der Würmer oder 

 wurmartigen Tiere, für jenes weite Gebiet von ungegliederten 

 Vermalien oder Helminthen, deren einzelne Klassen und 

 Ordnungen so weit in ihrer Organisation auseinandergehen. Die 

 isolierten kleineren und größeren Gruppen dieses formenreichen 

 Stammes sind als einzelne noch grünende Aeste eines ungeheuren 

 vielverzweigten Baumes aufzufassen, dessen größter Teil längst 

 abgestorben ist, und von dessen früherer Gestaltung keine einzige 

 Versteinerung berichtet. Trotzdem sind aber einzelne jener über- 

 lebenden Gruppen von höchster phylogenetischer Bedeutung und 

 geben uns deutliche Fingerzeige für den Weg, auf welchem sich 

 die Chordonier aus Vermalien und diese aus Coelenterien ent- 

 wickelt haben. 



Versuchen wir nun, die wichtigsten unter jenen alten palin- 

 genetischen Formen aus den gestaltenreichen Gruppen der Nieder- 

 tiere und Wurmtiere herauszusuchen, so versteht es sich von 

 selbst, daß keine einzige derselben als das unveränderte oder 

 auch nur als ein wenig verändertes Abbild jener längst ausge- 

 storbenen Stammform anzusehen ist. Die eine Form hat dieses, 

 die andere Form jenes Merkmal der ursprünglichen niederen Or- 

 ganisation bewahrt, während andere Körperteile sich weiter ent- 

 wickelt und eigentümlich ausgebildet haben. Es wird daher hier 

 mehr, als in anderen Teilen unseres Stammbaumes, darauf ankommen, 

 das Gesamtbild der Ent Wickelung im Auge zu behalten 

 und die unwesentlichen, sekundären Erscheinungen von den 

 wesentlichen, primären zu sondern. Zugleich wird es vorteilhaft 

 sein, vor allem die wichtigsten Fortschritte der Organisation hervor- 

 zuheben, durch welche allmählich die einfache Gastraea zu der 

 viel höher stehenden Chordaea emporstieg. 



