592 Schädellose Ahnen des Menschen. XXI. 



höchst auffallenden Unterschieden. Der Amphioxus hat, wie Sie 

 wissen, noch keinen gesonderten Kopf, noch kein ausgebildetes 

 Gehirn, keinen Schädel, keine Kiefer, keine Gliedmaßen; ebenso 

 fehlt ihm ein zentralisiertes Herz, eine entwickelte Leber und Niere, 

 eine gegliederte Wirbelsäule ; alle einzelnen Organe erscheinen viel 

 einfacher und ursprünglicher als bei den höheren Wirbeltieren und 

 dem Menschen gebildet. (Vergl. die XVII. Tabelle, S. 463.) Und 

 dennoch, trotz aller dieser mannigfachen Abweichungen von dem 

 Bau der übrigen Wirbeltiere, ist der Amphioxus ein echtes, ein 

 unzweifelhaftes Wirbeltier; und wenn wir statt des entwickelten 

 Menschen den menschlichen Embryo aus einer früheren Periode 

 der Ontogenese mit dem Amphioxus vergleichen, so finden wir 

 zwischen beiden in allen wesentlichen Stücken eine auffallende 

 Uebereinstimmung. (Vergl. die XVI. Tabelle, S. 462.) Diese be- 

 deutungsvolle Uebereinstimmung berechtigt uns zu dem Schlüsse, 

 daß sämtliche Schädeltiere von einer gemeinsamen uralten Stamm- 

 form abstammen, welche im wesentlichen dem Amphioxus gleich- 

 gebildet war. Diese Stammform, das älteste „Urwirbeltier" 

 {Prospondylus, Fig. loi — 105), besaß bereits die Charaktere des 

 Wirbeltieres als solchen, und dennoch fehlten ihm alle jene wichtigen 

 Eigentümlichkeiten, welche die Schädeltiere vor den Schädellosen 

 auszeichnen. Wenn auch der Amphioxus in mancher Beziehung 

 eigentümlich organisiert und mehrfach degeneriert erscheint, wenn 

 er auch nicht als ein unveränderter Abkömmling jenes Urwirbel- 

 tieres betrachtet werden kann, so wird er doch die bereits ange- 

 führten entscheidenden Charakterzüge von ihm geerbt haben. Wir 

 dürfen daher nicht sagen: „Amphioxus ist der Stammvater der 

 Wirbeltiere"; wohl aber dürfen wir sagen: „Amphioxus ist unter 

 allen uns bekannten Tieren der nächste Verwandte dieses Stamm- 

 vaters"; er gehört mit ihm in dieselbe engere Familiengruppe, in 

 jene niederste Wirbeltierklasse, welche wir Schade Hose {Acrania) 

 nennen. In unserem menschlichen Stammbaum bildet diese Stamm- 

 gruppe die zwölfte Hauptstufe unserer Vorfahrenkette, die erste 

 Stufe unter den Wirbeltierahnen (S. 584). Aus dieser Acranier- 

 gruppe ist einerseits der heutige Amphioxus, anderseits die Stamm- 

 form der Schädeltiere, der Cranioten, hervorgegangen. 



Die umfangreiche Hauptabteilung der Schädeltiere (Cra- 

 niota) umfaßt alle uns bekannten Wirbeltiere, mit einziger Aus- 

 nahme des Amphioxus. Alle diese Schädeltiere besitzen einen 

 deutlichen, vom Rumpfe innerlich gesonderten Kopf, und dieser 

 enthält einen Schädel, in welchem ein Gehirn eingeschlossen liegt. 



