6o6 Fisch-Ahnen des Menschen: Schmelzfische. XXL 



Dagegen sind uns sehr zahlreiche und mannigfaltig gebildete 

 Formen dieser Legion in versteinertem Zustande bekannt, schon 

 von der obersilurischen Formation an. Ein Teil dieser wichtigen 

 fossilen Ganoiden schließt sich unmittelbar an die Selachier an; 

 ein anderer Teil nähert sich bereits den Dipneusten; eine dritte 

 Gruppe bildet den unmittelbaren Uebergang zu den Knochenfischen 

 (Teleostei). Für unseren Stammbaum sind vor allen diejenigen 

 Schmelzfische interessant, welche die Uebergangsbrücke von den 

 Selachiern zu den Dipneusten herstellen. Htixley, dem wir be- 

 sonders wichtige Arbeiten über die fossilen Schmelzfische ver- 

 danken^ hat dieselben in der Ordnung der Quastenflosser 

 (Crossopterygii) zusammengefaßt. Zahlreiche Gattungen und Arten 

 dieser Ordnung finden sich im devonischen und karbonischen System 

 (Fig. 307); ein einzelner, sehr veränderter Ueberrest lebt heute 

 noch in den großen Flüssen von Afrika (Polypierus, Fig. 309, 

 und der nahe verwandte Calamichthys). In manchen Abdrücken 

 von Quastenfischen erscheint die Schwimmblase verknöchert und 

 daher vortrefflich erhalten, so z. B. in Undina (Fig. 308, gleich, 

 hinter dem Kopfe). 



Ein Teil dieser Crossopterygier schheßt sich in den 

 wichtigsten anatomischen Verhältnissen bereits eng an die L u r c h - 

 fische (Dipneusta) an und bildet somit auch in phylogenetischer 

 Beziehung den Uebergang von den devonischen Ganoiden zu den 

 ältesten luftatmenden Wirbeltieren. Dieser bedeutungsvolle Fort- 

 schritt fällt in die devonische Periode (S. 511). Die zahlreichen 

 Versteinerungen, welche wir aus dem kambrischen S3^stem kennen 

 (das jünger als das laurentische und algonkische Schichten-System 

 ist), gehören auss'chließlich niederen, im Wasser lebenden Pflanzen 

 und Tieren an. Aus dieser paläontologischen Tatsache, im Verein 

 mit wichtigen geologischen und biologischen Erwägungen, dürfen 

 wir mit ziemlicher Sicherheit den Schluß ziehen, daß landbe- 

 wohnende Tiere überhaupt damals noch nicht existierten. Während 

 des ganzen ungeheuren archozoischen Zeitraumes, viele Millionen 

 Jahre hindurch, bestand die lebende Bevölkerung unseres Erdballs 

 fast bloß aus Wasserbewohnern ; eine höchst merkwürdige Tatsache, 

 wenn Sie sich erinnern, daß dieser Zeitraum die größere Hälfte 

 der ganzen organischen Erdgeschichte umfaßt. Die niederen Tier- 

 stämme sind ohnehin ausschließhch (oder mit sehr geringen Aus- 

 nahmen) Wasserbewohner. Aber auch die höheren Tierstämme 

 blieben während des primordialen Zeitraumes dem Aufenthalte im 

 Wasser angepaßt. Erst gegen Ende desselben ging ein Teil 



