644 Lebende Monotremen von Australien. XXII. 



Während der Trias- und Juraperiode ist die Unterklasse der 

 Monotremen durch viele und mannigfaltig gestaltete Stammsäuger 

 vertreten gewesen. Zahlreiche fossile Ueberreste derselben sind 

 neuerdings in den mesozoischen Formationen von Europa, Afrika 

 und Amerika gefunden worden. Heutzutage leben von derselben 

 nur noch zwei letzte, vereinzelte Ueberbleibsel, die wir in der 

 Familie der Schnabeltiere (Onrithostoma) zusammenfassen. 

 Beide Schnabeltiere sind auf Neuholland und die nahe gelegene 

 Insel Vandiemensland (oder Tasmanien) beschränkt; beide werden 

 alljährlich seltener und werden bald, gleich ihren sämtlichen Bluts- 

 verwandten, zu den ausgestorbenen Tieren unseres Erdballs ge- 

 hören. Die eine Form lebt schwimmend in Flüssen und baut sich 

 unterirdische Wohnungen am Ufer derselben ; das ist das bekannte 

 Wasserschnabeltier (Ornithorhynchus paradoxus), mit Schwimm- 

 häuten an den Füßen, einem dichten, weichen Pelz und breiten, 

 platten Kiefern, die einem Entenschnabel sehr ähnlich sehen 

 (Fig. 323, 324). Die andere Form, das Landschnabeltier oder der 

 Gabeligel {Echtdna hystrix), hat in der Lebensweise und in der 

 charakteristischen Bildung des dünnen Rüssels und der sehr langen 

 Zunge viel Aehnlichkeit mit den Ameisenfressern; sie ist mit 

 Stacheln bedeckt und kann sich zusammenkugeln, wie ein Igel. 

 Eine verwandte Form [Farechidna Bruyni) ist neuerdings in Neu- 

 Guinea gefunden worden. 



Diese modernen Ornithostomen, die noch heute lebenden 

 Schnabeltiere, sind als vereinzelte letzte Ueberreste jener formen- 

 reichen mesozoischen Monotremen zu betrachten ; sie besitzen daher 

 für die Stammesgeschichte der Säugetiere eine ähnliche hohe Be- 

 deutung, wie die einzigen lebenden Stammreptilien (Hatteria) für 

 diejenigen der Reptilien, und wie die isoliert stehenden Acranier 

 {AwLphioxus) für die Phylogenie des ganzen Wirbeltierstammes. 

 Es war daher ein sehr wünschenswertes und sehr dankbares Unter- 

 nehmen, daß Frofessor Eichard Semon zwei Jahre (189 1 und 1892) 

 in dem einsamen Busche von Ostaustralien zubrachte, um die Bio- 

 logie dieser „lebenden Fossile", und namentlich ihre noch unbe- 

 kannte Keimesgeschichte eingehend zu studieren. Die wertvollen 

 Ergebnisse dieser mühsamen Forschungen sind in seinem großen 

 Werke: „Zoologische Forschungsreisen in Australien und dem 

 Malayischen Archipel" niedergelegt; das Wichtigste darüber ist in 

 seiner ausgezeichneten populären Reisebeschreibung mitgeteilt: 

 „Im australischen Busch und an den Küsten des Korallenmeeres" 

 (Leipzig, 1896, IL Auflage 1903). 



