646 Stammesgeschichte der Beutehiere. XXII. 



Bildung- allein das Beuteltier als solches mit Wahrscheinlichkeit 

 zu erkennen. Nun sind die meisten Säugetier-Versteinerungen, 

 welche wir aus der Jura- und .Kreideformation kennen, bloß Unter- 

 kiefer. Von zahlreichen mesozoischen Säugetieren, von deren ein- 

 stiger Existenz wir sonst gar nichts wissen würden, gibt uns allein 

 ihr fossiler Unterkiefer Kunde, während von ihrem ganzen übrigen 

 Körper kein einziges Stück konserviert ist. Nach der gewöhn- 

 lichen Logik, welche die „exakten" Gegner der Descendenztheorie 

 in der Paläontologie anwenden, müßte man hieraus schließen, daß 

 jene Säugetiere weiter gar keinen Knochen als den Unterkiefer 

 besaßen. Indessen erklärt sich dieser auffallende Umstand im 

 Grunde ganz einfach. Da nämlich der Unterkiefer der Säugetiere 

 ein massiver Knochen von besonderer Festigkeit, aber nur sehr 

 locker mit dem Schädel verbunden ist, so löst er sich bei dem 

 auf dem Flusse treibenden Leichnam leicht ab, fällt auf den Boden 

 des Flusses und wird in dessen Schlamm konserviert. Der übrige 

 Kadaver treibt weiter und wird allmählich zerstört. Nun besitzen 

 die meisten Unterkiefer von Säugetieren, welche wir in den Jura- 

 schiefern von Stonesfield und Purbeck in England finden, jenen 

 eigentümlichen Hakenfortsatz, durch welchen sich der Unterkiefer 

 der Beuteltiere auszeichnet. Auf Grund dieser paläontologischen 

 Tatsache dürfen wir vermuten, daß sie Marsupialien angehört 

 haben. Placentaltiere scheinen um die Mitte des mesolithischen 

 Zeitraums noch gar nicht, sondern erst gegen Ende desselben (in 

 der ICreidezeit) existiert zu haben. Wenigstens kennen wir mit 

 Sicherheit noch keine fossilen Reste von unzweifelhaften Zotten- 

 tieren aus jenem Zeiträume. 



Die heute noch lebenden Beuteltiere, von denen die pflanzen- 

 fressenden Känguruhs und die fleischfressenden Beutelratten 

 (Fig. 326) die bekanntesten sind, zeigen in ihrer Organisation, 

 Körperform und Größe sehr beträchtliche Verschiedenheiten und 

 entsprechen in vielen Beziehungen den einzelnen Ordnungen der 

 Placentaltiere. Die große Mehrzahl derselben lebt in Australien, 

 auf Neuholland und auf einem kleinen Teile der australischen und 

 ostmalayischen Inselwelt ; einige wenige Arten finden sich auch in 

 Amerika. Hingegen lebt gegenwärtig kein einziges Beuteltier 

 mehr auf dem Festlande von Asien, in Afrika und in Europa. 

 Ganz anders war dies Verhältnis während der mesozoischen und 

 auch noch während der älteren cänozoischen Zeit. Denn die 

 neptunischen Ablagerungen dieser Perioden enthalten zahlreiche, 

 verschiedenartige und zum Teil kolossale Reste von Beuteltieren 



