XXII. Beutelratten nnd Halbaffen. 649 



stehen. Dazu gehört die krebsfressende Beutelratte aus BrasiUen 

 (Fig. 326) und das Opossum aus Virginien, über dessen Keimes- 

 geschichte wir Selenka eine höchst wertvolle Arbeit verdanken 

 (vgl. oben Fig. 66 — 70, S. 220, und Fig. 134 — 138, S. 320). Diese 

 Didelphiden leben gleich den Affen und Halbaffen kletternd auf 

 Bäumen und umfassen gleich diesen die Zweige mit dem band- 

 förmigen Hinterfuße. Man könnte daraus den phylogenetischen 

 Schluß ziehen, daß die Stammformen der Primaten, als die wir 

 die ältesten Halbaffen anzusehen haben, direkt aus Beutelratten 

 sich entwickelt hätten. Indessen ist dabei nicht zu vergessen, daß 

 die Umbildung des fünfzehigen Fußes zu einer Greifhapd sicher 

 polyphyletisch ist. Durch die gleiche Anpassung an die kletternde 

 Lebensweise auf Bäumen, die Gewohnheit, deren Zweige mit den 

 Füßen zu umfassen , ist mehrmals jene Gegenüberstellung des 

 Daumens oder der großen Zehe gegen die anderen Zehen ent- 

 standen, welche die Hand zum Greifen tauglich macht. Das sehen 

 wir an den kletternden Eidechsen (Chamaeleon), den Vögeln und 

 den baumbewohnenden Säugetieren verschiedener Ordnungen. 



Einige Zoologen haben im Gegensatze zu jener Auffassung 

 neuerdings die Ansicht aufgestellt, daß die Beuteltiere eine ganz 

 selbständige Unterklasse der Säugetiere darstellen, die keine 

 direkten Beziehungen zu den Zottentieren besitze und sich unab- 

 hängig von diesen aus Gabeltieren entwickelt habe. Diese An- 

 sicht ist aber unhaltbar, wenn man die gesamte Organisation der 

 drei Unterklassen naturgemäß beurteilt und nicht auf unbedeutende 

 Nebensachen und auf sekundäre Anpassungen (z. B. die Beutel- 

 bildung) das Hauptgewicht legt. Dann stellt sich klar heraus, 

 daf^ die Marsupialien — als lebendig gebärende Säugetiere ohne 

 Placenta ! — eine notwendige Uebergangsbildung von den 

 eierlegenden Monotremen zu den höheren, mit Chorionzotten ver- 

 sehenen Placentalien darstellen. In diesem Sinne aufgefaf^t, be- 

 finden sich unter den Marsupialien sicher auch Ahnen des Menschen. 



