764 Vergleichende Anatomie des Slvelettes. XXVI. 



inneres Skelett, ein aus Knorpel oder Knochen gebildetes 

 inneres Gerüst, an welchem sich die Muskeln des Fleisches 

 äußerlich befestigen und eine feste Stütze finden. Dieses 

 Knochengerüste stellt einen zusammengesetzten Hebelapparat, 

 einen passiven Bewegungsapparat dar. Die starren Teile 

 desselben, die Hebelarme oder Knochen, werden durch die aktiv 

 beweglichen Muskelstränge, wie durch Zugseile gegeneinander 

 bewegt. Dieses ausgezeichnete Locomotorium und namenthch 

 dessen feste zentrale Achse, die Wirbelsäule, ist eine besondere 

 Eigentümlichkeit der Vertebraten, und gerade deshalb hat man ja 

 die ganze Abteilung schon seit langer Zeit Wirbeltiere genannt. 

 Nun hat sich aber das innere Skelett bei den verschiedenen 

 Klassen der Wirbeltiere trotz der Gleichartigkeit der ersten Anlage 

 so mannigfaltig und eigentümlich entwickelt, und bei den höheren 

 Abteilungen derselben zu einem so zusammengesetzten Apparate 

 gestaltet, daß gerade hier die vergleichende Anatomie eine Haupt- 

 fundgrube besitzt. Das erkannte bereits die ältere Naturphilosophie 

 im Anfange des 19. Jahrhunderts und bemächtigte sich gleich 

 anfangs mit besonderer Vorliebe dieses höchst dankbaren Materials. 

 Auch die Wissenschaft, die wir gegenwärtig in höherem, philo- 

 sophischem Sinne „Vergleichende Anatomie" nennen, hat auf 

 diesem Gebiete ihre reichste Ernte gehalten. Die vergleichende Ana- 

 tomie der Gegenwart hat das Skelett der Wirbeltiere gründlicher 

 erkannt und seine Bildungsgesetze mit mehr Erfolg entschleiert, 

 als dies bei irgend einem anderen Organsysteme des Tierkörpers 

 der Fall gewesen ist. Hier mehr, als irgendwo gilt der bekannte 

 und viel zitierte Spruch, in welchem Goethe das allgemeinste 

 Resultat seiner Untersuchungen über Morphologie zusammenfaßte : 



„Alle Gestalten sind ähnlich, doch keine gleichet der andern; 

 „Und so deutet der Chor auf ein geheimes Gesetz." 



Und heute, w^o wir dieses „geheime Gesetz" erkannt, dieses 

 „heilige Rätsel" durch die Descendenztheorie gelöst haben, wo 

 wir die Aehnlichkeit der Gestalten durch die Vererbung, ihre 

 Ungleichheit durch die Anpassung erklären, heute können wir 

 in dem ganzen reichen Arsenal der vergleichenden Anatomie keine 

 Waffen finden, welche die Wahrheit der Abstammungslehre kräftiger 

 verteidigten, als die Vergleichung des inneren Skelettes bei den 

 verschiedenen Wirbeltieren. Wir dürfen daher schon von vorn- 

 herein erwarten, daß dieselbe auch für unsere Anthropogenie eine 

 ganz besondere Bedeutung besitzt. Das innere Skelett der 

 Wirbeltiere ist eines von jenen Organen, über dessen 



