XXIX. 



Meine Herren! 



W enn wir die Bedeutung der Organsysteme des Tierkörpers 

 nach der mannigfaltigen Fülle verschiedenartiger Erscheinungen 

 und nach dem daran sich knüpfenden physiologischen Interesse 

 beurteilen, so werden wir als eines der wichtigsten und inter- 

 essantesten Organsysteme dasjenige anerkennen müssen, zu dessen 

 Entwickelungsgeschichte wir uns jetzt zuletzt wenden: das 

 System der Fortpflanzungsorgane. Wie die Ernährung 

 für die Selbsterhaltung des organischen Individuums die erste und 

 wichtigste Vorbedingung ist, so wird durch die Fortpflanzung allein 

 die Erhaltung der organischen Art oder Species bewirkt; oder 

 vielmehr die Erhaltung der langen Generationenreihe, welche in 

 ihrem genealogischen Zusammenhange die Gesamtheit des orga- 

 nischen Stammes, das Phylon darstellt. Kein organisches In- 

 dividuum erfreut sich eines „ewigen Lebens". Jedem ist nur eine 

 kurze Spanne Zeit zu seiner individuellen Entwickelung gegönnt, 

 ein verschwindend kurzes Moment in der Millionenreihe von Jahren 

 der Erdgeschichte. 



Die Fortpflanzung und die damit verbundene Ver- 

 erbung wird daher neben der Ernährung schon lange als die 

 wichtigste Fundamentalfunktion der Organismen angesehen, und 

 man pflegt danach diese „belebten Naturkörper" vorzugsweise von 

 den „leblosen oder organischen Körpern" zu unterscheiden. Doch 

 ist eigentlich diese Scheidung nicht so tief und durchgreifend, als 

 es zunächst den Anschein hat und als man gewöhnlich annimmt. 

 Denn wenn man die Natur der Fortpflanzungsphänomene näher 

 ins Auge faßt, so zeigt sich bald, daß dieselben sich auf eine all- 

 gemeine Eigenschaft zurückführen lassen, die ebenso den an- 

 organischen wie den organischen Körpern zukommt, auf das 

 Wachstum. Die Fortpflanzung ist eine Ernährung und ein 

 Wachstum des Organismus über das individuelle Maß hinaus, 

 welche einen Teil desselben zum Ganzen erhebt. Das zeigt sich 



