MATÉRIAUX POUR SERVIR A LA PHYSIOLOGIE LU SOMMEIL. 23 



prévenant la fatigue), ne dit pas grand'chose à un physiologiste. Mais ces 

 théories présentent l'avantage de mieux mettre en relief la nécessité de diviser 

 la question du sommeil en deux, à savoir, la question de la périodicité et 

 celle du mécanisme de l'assoupissement et du réveil. Ce sont les théories 

 nerveuses qui ont le plus avancé la solution de la dernière question. 



Les théories nerveuses sont représentées par la théorie «histologique» 

 et la théorie de l'inhibition. Quelques-uns des partisans de cette dernière 

 admettent l'existence d'un centre spécial du sommeil, tandis que d'autres 

 le nient; quant au siège de l'inhibition, il est placé principalement dans la 

 zone excito-réceptrice par les uns et dans la zone active par les autres. 



On comprend sous le nom d'« histologique» la théorie suivant laquelle le sommeil, à 

 l'instar d'autres phénomènes cérébraux, s'explique par la contractilité hypothétique des termi- 

 naisons nerveuses [Duval 159 ), Lépine 160 )] ou par l'altération des prolongements spéciaux 

 [Demoor 161 ), Heger 162 ), Querton 163 ), Nar boute 16 *. 165 )]. Cette théories, ainsi que celle des 

 neurons, a joui pendant un certain temps d'une vogue assez notable, en raison de sa limpidité 

 schématique. Mais même si l'on ne se rallie pas à l'opinion de Bethe 166 ) et de Sherrington 16 ') 

 qui se prononcent contre la théorie des cellules séparées les unes des autres, et que l'on admet 

 comme plus probable [Mott 168 )] la théorie cellulaire classique, il faut avouer que la théorie 

 «histologique» du sommeil ne repose guère sur des bases bien solides. D'abord, l'altération des 

 prolongements est un fait inconstant et s'observe dans toute une série d'états autres que le som- 

 meil [Verzilov 169) } Soukanoff 17 °), Stefanowska 171 )]; ensuite, du moment que presque 

 n'importe quel traumatisme cérébral s'accompagne de la perte de conscience, il est peu probable 

 qu'un fragment du cerveau, enlevé expérimentalement, présente au point de vue histologique le 

 même tableau qu'il possédait antérieurement. La théorie «histologique» du sommeil peut tout au 

 plus nous donner une idée de l'état du cerveau pendant le sommeil, mais nullement du mécanisme 

 de celui-ci. 



La théorie de l'inhibition est de beaucoup plus près d'expliquer le méca- 

 nisme du sommeil. En effet, en observant le sommeil, ce sont en premier lieu 

 quelques particularités nerveuses qui sautent aux yeux. Ces particularités 

 se réduisent en général à ce que le système nerveux est moins excitable qu'à 

 la veille. Cette hypexcitabilité ne saurait être comprise à l'heure actuelle 

 que comme un phénomène nerveux qui dépend d'un certain processus d'iuhi- 

 bition prenant naissance dans le système nerveux central *). Vu que la plu- 

 part des auteurs se sont contentés d'observer des personnes endormies chez 

 lesquelles le sommeil présente un complexus symptomatique passablement 

 régulier et uniforme, bon nombre d'entre eux ont émis l'hypothèse qu'il 

 existe un centre spécial du sommeil [Mauthner 172 ), Forel 173 ), Vogt 174 ), 

 Oppenheimer 175 ), Dubois 176 ), Cartaz 177 ), Bérillon 178 ), Veronese 179 ), 



*) Le sommeil dit électrique [L e d u с 432, 433) ; Rabinovitsch 434 ), Tchagovètse* 35 )] 

 doit-il être considéré comme confirmant expérimentalement cette théorie, ou bien l'action hypno- 

 tique exercée par le courant électrique sur le cerveau est dû à d'autres causes? Il est encore 

 malaisé de répondre catégoriquement à cette question, 



