MATÉRIAUX POUR SERVIR A LA PHYSIOLOGIE DU SOMMEIL. 27 



loin. Car si nous ne sommes pas en état de nier théoriquement la présence 

 du psychique même dans la matière non organisée, il faut tout de même 

 reconnaître que l'essence des processus psychiques même chez les animaux 

 très rapprochés de nous, tels que cheval, chien, lapin, même abstraction 

 faite des animaux inférieurs, tels que, p. ex., amphioxus, méduse, est aussi 

 obscure pour nous que le serait l'état d'âme d'un processus chimiques. Voilà 

 pourquoi la proposition émisée par Yerkes 198 ) d'attribuer aux animaux un 

 contenu psychique identique à celui que nous pourrions nous attendre à voir 

 survenir chez nous en accomplissant un acte analogue, cette proposition, 

 dis-je, est par trop simpliste et ressemble à un leurre. Ainsi, p. ex., personne 

 parmi nous ne saurait se mettre par la pensée, sans restriction aucune, à la 

 place d'une grenouille avalant un ver vivant ou à celle d'un mouton broutant 

 de l'herbe. 



Il est également malaisé d'attribuer le changement dans la manière 

 dont une vache ou un cheval se comporte en aspirant l'odeur d'une violette, 

 à l'influence exercée sur l'animal par un facteur psychique, comme Wundt 199 ) 

 se croit évidemment autorisé à le faire chez l'homme en expliquant les chan- 

 gements de la courbe pléthysmographique de la main (fig. 222) par l'influ- 

 ence de l'émotion de plaisir causée par l'odeur de la violette. Admettons, si 

 l'on veut, que l'odeur de la violette est réellement agréable à la majorité 

 (mais nullement à la totalité!) des hommes, et que la sensation agréable 

 s'accompagne, dans différentes circonstances, de tels changements dans la 

 richesse de la main en sang chez la plupart des hommes; mais personne ne 

 saurait tout de même être convaincu que l'odeur de la violette cause du plai- 

 sir à un animal, ni que les changements analogues de la courbe pléthysmogra- 

 phique de l'extrémité antérieure soient bien dus au plaisir éprouvé par lui. 



Point important qu'il ne faut jamais oublier: nous apercevons bien des 

 changements dans la manière dont l'animal se comporte dans diverses cir- 

 constances, mais c'est tout ce que nous voyons, et nous ne saurions voir rien 

 au-delà. Eechercher les changements dans la manière dont les animaux se 

 comportent — c'est là le seul bénéfice pratique à tirer de l'étude de la psy- 

 chologie animale. Quant aux explications psychologiques, elles n'enrichissent 

 en rien ni la psychologie, ni la physiologie: ce sont tout bonnement des 

 accessoires inutiles au même titre que l'était autrefois la notion de l'âme 

 médullaire de la grenouille [Pfluger 376 * 377 )]. 



Il nous semble que la formule logique émise il y a 300 ans environ 

 par Descartes, à savoir que seul l'homme a une âme et que les animaux 

 ne sont que des machines, demeure exacte même à l'heure qu'il est. Traduite 

 dans la langue scientifique d'aujourd'hui, elle veut dire que seul l'état d'âme 



