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postulats fondamentaux des recherches sur la profondeur du sommeil, savoir: 

 1) la constance de l'effet physiologique que présentent les agents physiques 

 identiques, et 2) la profondeur du sommeil est en raison directe de l'intensité 

 des excitants qui interrompent le sommeil, ces postulats fondamentaux, dis-je, 

 deviennent dénués de toute base. 



Mais ce que plus est : nos expériences rendent même impossible de poser 

 de la sorte la question concernant la profondeur du sommeil. Comme il a été 

 dit plus haut, le sommeil se manifeste principalement par la façon parti- 

 culière* dont le système nerveux central se comporte envers les excitations 

 extérieures et par l'état particulier du système musculaire. Il s'ensuit donc 

 que la détermination de la profondeur du sommeil peut être faite dans trois 

 sens: 1) suivant le degré du relâchement musculaire; 2) d'après le plus 

 ou moins de changement du réflexe inconditionnel; et 3) d'après le degré de 

 l'altération subie par le réflexe conditionnel. Il fallait donc étudier les chan- 

 gements de ces états au cours d'une seule et même période de sommeil. Les 

 expériences pratiquées par nous sur des chiens mis à l'établi et couchés sur 

 le plancher, avaient une durée de 1 à 2 l / 2 h. Or, nous n'avons jamais observé, 

 même chez les chiens très somnolents, que le sommeil fût ininterrompu pen- 

 dant toute cette durée; au contraire, le sommeil était toujours entrecoupé 

 par des réveils, et la durée du sommeil ininterrompu ne dépassa guère 20 mi- 

 nutes ou, tout au plus, У 2 h. En variant les conditions de l'expérience, nous 

 étions jusqu'à une certaine mesure à même de régler la durée et la répar- 

 tition de ces périodes de sommeil tout le long de l'expérience; mais, en 

 règle générale, le sommeil «spontané» se passait à l'établi dans un certain 

 ordre, à savoir: c'est au commencement de l'expérience que furent notées la 

 profondeur du sommeil la plus accusée et la durée maxima des périodes de 

 sommeil (v. le schème I [p. 1.13] où les ascencions indiquent un sommeil 

 devenu plus profond). 



Grâce à cette régularité dans la marche du sommeil, nous fûmes, jusqu'à 

 une certaine mesure, à même de prédire, d'après le début de l'expérience, 

 la durée et l'intensité des périodes ultérieures du sommeil. En étudiant les 

 différents signes sus-iudiqués du sommeil sur toute retendue d'une seule 

 période du sommeil ainsi délimitée, nous constatâmes la répartition inégale 

 des maxima correspondants. A en juger d'après le degré du relâchement 

 musculaire, la succession des phénomènes se fait dans l'ordre suivant: il sur- 

 vient d'abord un stade plus ou moins court de rigidité musculaire tonique *), 

 après quoi le relâchement musculaire va en croissant lentement, à commencer 



*) Sur cet état appelé par nous cataleptoïde, v. plus bas (p. 71 — 73). 



