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C'est la détermination de la profondeur du sommeil d'après les réflexes 

 inconditionnels qui offre le plus de difficulté. Nous avons vu plus haut que si 

 la majorité des auteurs ont noté l'affaiblissement des réflexes inconditionnels, 

 quelques-un en ont constaté l'exacerbation. Reste donc ouverte la question 

 de savoir, ce qu'il faut considérer comme signe d'un sommeil plus profond, 

 de l'exacerbation ou de l'affaiblissement du réflexe inconditionnel. Dans les 

 recherches consacrées à l'étude de cette question, nous avons envisagé, en 

 qualité d'un réflexe inconditionnel, la rétraction de la jambe à l'attouche- 

 ment de la plante de la patte postérieure*); le degré d'excitabilité était 

 évalué alors d'après l'énergie de la réaction (en cas d'attouchement unique) 

 ou d'après le nombre des attouchements isolés nécessaires pour amener la 

 rétraction. L'hypexcitabilité maxima était notée toutes les fois que le ré- 

 flexe faisait défaut même après attouchements multiples (20 — 25 fois) et 

 frôlement de la plante du pied. Il résulte de nos recherches que, tout à fait 

 au début du sommeil, lorsque le chien est en train de s'endormir, il y a hyper- 

 excitabilité réflexe: un seul attouchement est suivi alors soit d'une contrac- 

 ture tonique de l'extrémité, soit de 3 à 4 coups rythmiques frappés par la 

 patte sur la table. Le réveil faisait souvent défaut. Le réflexe inconditionnel 

 va ensuite en s'affaiblissant: la réaction à un seul et unique attouchement 

 est d'abord moins accusée, plus tard plusieurs excitations sont nécessaires, 

 et enfin la rétraction de la patte ne survient point même à la suite de 20 à 

 25 attouchements. La durée de ce dernier stade est variable, mais dans la 

 plupart des cas il est peu durable, et finit par être remplacé avant le réveil 

 par un stade d'hyperexcitabilité réflexe secondaire, qui est un peu moins 

 accusée qu'au cours du stade d'hyperexcitabilité primaire et s'en distingue 

 encore par l'absence des contractions toniques; toute réaction plus énergique 

 est accompagnée alors d'une excitation musculaire étendue et du réveil du 

 chien. Il s'ensuit donc que, suivant que c'est l'exacerbation ou l'affaiblisse- 

 ment du réflexe inconditionnel qui est pris pour signe d'un sommeil devenu 

 plus profond, la répartition de la profondeur du sommeil le long de la période 

 de sommeil sera exprimée par le schème : exacerbation — affaiblissement — 

 exacerbation, ou par le schème: affaiblissement — exacerbation — affaiblisse- 

 ment. 



L'étude comparée de tous les 3 procédés de mensuration de la profon- 

 deur du sommeil (v. schème II [p. 113]) montre que c'est seulement au 

 milieu du sommeil qu'ils coïncident (on constate alors: relâchement complet 



*) Cette excitation ne pourra servir de mesure pour le réflexe inconditionnel que lorsque 

 la réaction d'orientation générale provoquée par lui, aura été éteinte. 



