MATÉRIAUX POUR SERVIR A LA PHYSIOLOGIE DU SOMMEIL. 75 



Mais du moment que la fatig-ue s'accompagne d'un processus d'enraiement, ce dernier peut 

 amener le sommeil à l'aide de l'irradiation dont il a été déjà question plus haut. Le pouvoir sopo- 

 rifique de la fatigue partielle et de l'enraiement qui lui est lié et qui agit alors en qualité de 

 cause de la somnolence, se manifeste avec une netteté frappante chez les enfants en bas âge, chez 

 lesquels la somnolence est provoquée par toute occupation systématique de longue durée. En 

 désenrayant cet état (en changeant souvent les conditions dans lesquelles l'activité a lieu), on peut 

 arriver à obtenir chez ces mêmes enfants un état d'infatigabilité presqu'absolue [Collin 38 ')]. 



Le pouvoir soporifique de la fatigue s'est manifesté dans nos expérien- 

 ces sous forme d'effet consécutif à l'application des excitants durables, surtout 

 de ceux suivis d'excitation musculaire (v. schèmes XI, XII [p. 114]). 



Mais, à dire vrai, force nous est de considérer la question concernant la 

 fatigue périodique comme un fait extrêmement utile pour l'organisme, mais 

 dont la genèse est encore peu élucidée. 



Quant à soumettre à l'analyse la nécessité du repos quotidien, cela est 

 plus malaisé encore. Nous avons indiqué plus haut que le sommeil quotidien 

 a pour but d'économiser les pertes de l'organisme; mais il est théoriquement 

 tout à fait impossible de comprendre, pourquoi un repos périodique semblable 

 est d'une nécessité vitale. On sait que la durée du sommeil dépend, jusqu'à 

 un certain degré, de l'habitude et qu'elle peut être réduite jusqu'à un certain 

 minimum, sans que la santé en pâtisse notablement. Quant à pouvoir vivre 

 sans dormir, il faut plutôt y répondre par la négative, du moins en ce qui 

 concerne les animaux supérieurs. 



Le sommeil survenant chez l'homme ayant veillé quelques jours, est 

 très profond, mais il ne présente point de durée supérieure à la normale 

 [Farquharson 388 ), Patrick 380 )]. D'autres part, quelques faits semi-anecdo- 

 tiques témoigneraient de l'absence du sommeil durant nombre de jours et 

 même d'années [Hammond"), Karpinsky 300 ), Bekhtérev 391 )]. Comme des 

 expériences directes à ce sujet sur l'homme font défaut, nous estimons que la 

 meilleure preuve à l'appui de l'impossibilité de se passer du sommeil, c'est 

 que la population des villes contemporaines tout affairée et pressée qu'elle 

 fût, n'a pu désapprendre cette «habitude». Quant aux animaux (exclusive- 

 ment chiens), nous disposons d'observations d'après lesquelles l'insomnie for- 

 cée est suivie d'issue fatale au bout de 5 à 10 jours chez les chiens jeunes 

 et après 8 — 20 jours chez les chiens adultes [Manacéine 392 ), Agostini 393 ), 

 Daddi 394 ), Legendre et Pieron 395 » 109 )]; suivant les données de Daddi la 

 mort survient en moins de temps chez les chiens nourris que chez ceux sou- 

 mis à l'inanition. Du reste, ces expériences ne sont guère à l'abri des objec- 

 tions. En effet, il est impossible, malgré ce qu'en pensent les auteurs sus- 

 nommés, de les considérer comme étant la manifestation de l'insomnie toute 

 seule. Pour s'opposer à la somnolence des chiens s'accentuant de plus en 

 plus, force était certainement de recourir à des excitations de plus en plus 



