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cette question a attiré depuis longtemps déjà l'attention des auteurs. Les 

 premiers fixateurs de l'azote que l'on avait réussi à étudier, étaient les mi- 

 crobes des nodosités, lesquels, comme l'on sait, forment des tubercules sur les 

 racines des légumineuses. Nombre de savants qui s'adonnèrent à l'étude de 

 ce domaine de la science, ont tâché d'élucider le mécanisme intime de cette 

 cohabitation curieuse entre bactéries et plantes supérieures, et les résultats 

 obtenus, sont d'une grande portée. Après ça on s'est mis à affirmer que la 

 symbiose joue aussi un rôle notable dans les cas où l'on a affaire à des fixa- 

 teurs de l'azote qui vivent dans le sol à l'état libre, et cela d'autant plus 

 qu'une série d'observations avait montré que c'est juste avec des cultures 

 mixtes que la fixation de l'azote s'effectue d'une façon parfaite. En prenant 

 pour point de départ un mélange bactérien naturel provenant du sol, on arrive 

 habituellement à provoquer une fixation d'azote plus accusée que lorsque les 

 agents spécifiques sont seuls à prendre part à ce processus. Le travail chi- 

 mique s'accomplit dans ces conditions d'une manière de beaucoup plus éco- 

 nomique, quant'à la dépense des matières énergétiques, que dans l'expérience 

 parallèle avec une culture pure. On a établi, de plus, que les bactéries fixant 

 l'azote, finissent par dégénérer tôt ou tard dans les conditions qui régnent 

 au laboratoire, et leurs caractères morphologiques et physiologiques finissent 

 par s'effacer. Pour les régénérer, on est obligé de remettre les bactéries dans 

 les conditions, dans lesquelles elles vivent à l'état naturel dans le sol, ce qui 

 constitue une analogie absolue avec ce que nous observons dans les cas où 

 nous avons affaire à des microbes pathogènes : pour en renforcer la virulence 

 affaiblie, nous les remettons dans les conditions de la vie parasitaire, ce que 

 nous obtenons inoculant les cultures atténuées à un animal approprié. 



Toutes ces observations ont éveillé l'idée que les combinaisons bacté- 

 riennes naturelles ayant lieu dans les couches supérieures du sol, sont fournies 

 de caractères spéciaux qui dépendent dans une large mesure de la réaction 

 particulières que les différents groupes de microorganismes exercent les 

 uns sur les autres. Élucider le mécanisme complexe d'une semblable action 

 réciproque et déterminer les conditions qui permettraient de la réaliser 

 expérimentalement constitue un problème, aussi attrayante par l'intérêt 

 qu'il offre, que difficile à résoudre. Rien donc d'étonnant si la plupart des 

 auteurs qui se sont occupés de la question de la fixation de l'azote, ont plus 

 ou moins ventilé aussi la question de l'activité des agents spécifiques de ces 

 processus dans les cas où ils agissent synergiquement avec d'autres espèces. 

 Les données obtenues étaient toutefois si contradictoires, que la question de- 

 mandait d'être revisée encore une fois et les faits expérimentaux, dont nous 

 disposons, d'être soumis à un examen critique. 



