FIXATION DE L'AZOTE ATMOSPHÉRIQUE PAR L'ACTION ETC. H41 



De ses premières recherches sus les microorganismes qui, vivant à Fétat 

 libre dans le sol, fixent l'azote, Winogradsky 1 ) avait noté que le Clostri- 

 dium Pasteurianum, tout étant un anaérobie, se rencontre à l'état tout à fait 

 actif, presque constamment dans les couches supérieures du sol bien aérées. 

 Il s'ensuit donc que l'aération parfaite n'est nullement nuisible à cette espèce, 

 pourvu qu'à côté d'elle se trouvent des aérobies. Les expériences de labora- 

 toire ont pleinement confirmé cette conclusion : toute une série de générations 

 de Clostridivm Pasteurianum se sont développé d'une façon normale dans 

 les conditions des aérobies, l'air ayant libre accès, pourvu que dans la même 

 culture se trouvaient une ou plusieurs espèces aérobies, qui le metteient à 

 l'abri de l'action nocive de l'oxygène de l'air. 



Voici comment Winogradsky s'exprime à ce sujet: «Quoique ce concours 

 des espèces associées n'est nécessaire que pour créer un milieu anaérobie 

 à l'organisme spécifique, il y a ici un effet mutuel, assez délicat»... «Comme 

 les espèces favorisantes sont chargées de protéger l'espèce anaérobie c'est 

 à dire le Clostridium Pasteurianum, leur développement doit précéder d'un 

 peu la croissance de celle-ci, ou du moins marcher de pair avec elle. Mais, 

 comme l'espèce anaérobie est seule capable d'assimiler l'azote libre, tandis 

 que les aérobies n'en sont pas capables, la croissance de ceux-ci dépendra 

 à son tour de l'activité de l'espèce anaérobie. Les premières étapes de la vé- 

 gétation sont très difficiles, parfois même impossibles. Il faut que le mélange 

 soit dès le commencement favorablement composé, très intime, qu'il y ait 

 contact immédiat des cellules, et que ces cellules soient assez resistentes pour 

 commencer la végétation dans des conditions à peu près impossibles pour la 

 vie normale» . . . Les difficultés du début peuvent être aplanies par des doses 

 faibles d'ammoniaque, qui permettent aux espèces aérobies, incapable de fixer 

 l'azote, de commencer leur végétation et de remplir leur rôle, qui est de 

 protéger l'espèce active »... « Ainsi, pour qu'une espèce de microbes soit fa- 

 vorisante dans ce cas spécial, il est nécessaire; 1° qu'elle soit capable de vivre 

 dans un milieu extrêmement pauvre en azote combiné et d'en utiliser les 

 dernières traces; 2° qu'elle ait la faculté de fixer énergiquement l'oxygène 

 de l'air». 



C'est à dessein que nous avons emprunté une citation si étendue au 

 mémoire classique de Winogradsky, car elle élucide presque complètement 

 et avec une netteté frappante le mécanisme particulier, grâce auquel coha- 

 bitent le fixateur anaérobie de l'azote et l'espèce aérobie qui l'accompagne. 

 Lans le but de diminuer, autant que possible, le nombre de ces espèces coha- 



1) S. N. Winogradsky, Archives des Sciences biologiques, v. III, p. 293, 1895. 



