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Dans cette notice il ne sera question que des 

 corps qui, après avoir vécu autrefois , se retrou- 

 vent maintenant dans le sein de la terre où ils 

 ont éprouvé un changement plus ou moins 

 prononcé. Ces corps sont appelés vulgairement 

 ■pétrifications ; mais comme ce mot de pétrifi- 

 cation renferme une idée qui n'est pas exacte, 

 c'est à dire , l'idée du changement d'un animal 

 en pierre , ou d'une substance en une autre ; 

 ce qui , comme on le verra plus has , n'est pas 

 admissible, il paraît plus convenable d'employer 

 le mot de fossiles dans le sens que les natu- 

 ralistes français lui ont accordé. 



Il s'élève sur l'origine des fossiles naturelle- 

 ment trois questions , dont la solution doit 

 nous faire connaître : 4° en quoi ils consis- 

 tent ; 2° d'où ils proviennent ; et 3° de quelle 

 manière s'est opéré le changement qui les a 

 fait passer au nouvel état dans lequel nous les 

 retrouvons. 



La réponse à faire à la première de ces ques- 

 tions qui tend à connaître la nature des fossi- 

 les» c'est que ces corps sont réellement ce qu'ils 

 paraissent ; c'est à dire des débris d'animaux 

 qui ont existé autrefois soit sur la terre soit 

 dans les mers , et dont on ne rencontre que 

 quelquefois des analogues parmi les êtres vi- 



