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 stro precipuo assunto, considerando come dividansi i depositi me- 

 desimi, avendo riguardo alla profondità dei mari in cui si costi- 

 tuivano. 



La diversa natura del deposito, rivelandoci le diverse circostanze 

 in cui si costituiva ogni strato, ci dà i primi elementi per giu- 

 dicare sulle condizioni del mare, in fondo al quale esso si accu- 

 mulava ; ma i dati sicuri per tali conoscenze ce li fornisce lo 

 studio della fauna che il sedimento racchiude , è da esso infatti 

 che devonsi ripetere i dati più importanti per risolvere i problemi 

 che rapportansi ai mari delle epoche andate. Dalla conoscenza 

 esatta della fauna si perviene a determinare la profondità delle 

 acque , la diversa loro salsedine , la temperatura , il loro placido 

 e lento agitarsi, ovvero il loro fortunoso tempestare. Il rimutarsi 

 lento e graduale della fauna da uuo strato all'altro, ci anuuncia 

 un modificarsi lento delle condizioni varie di sua esistenza, invece 

 il cambiarsi istantaneo ci annuncia un mutamento brusco soprav- 

 venuto nelle condizioni del mezzo, nel quale si agitavano quei 

 viventi. Ma i diversi caratteri che assume la fauna, modificandosi 

 con lentezza o bruscamente, non solo possono rivelarci i muta- 

 menti lenti o bruschi che si successero nel tempo in cui depo- 

 sitaronsi i varii strati, ma bensì le condizioni di esistenza nello 

 spazio, additandoci le varie profondità e le diverse condizioni dei 

 mari di uno stesso periodo. Che se ci fosse dato di esplorare 

 uno strato sopra vasta estensione, non interrotto, non occultato 

 dalle formazioni più recenti , ci sarebbe agevole notare dei muta- 

 menti lenti o bruschi nella fauna, analoghi a quelli che si osser- 

 vano nel senso verticale in una serie di strati , rivelandoci così 

 le condizioni diverse, sopratutto di profondità, in cui costituivansi 

 i diversi tratti del medesimo strato, e che perciò doveano coesi- 

 stere nel medesimo periodo , siccome di fatto coesistono nei mari 

 attuali. 



Tali mutamenti, ed assai rimarchevoli, ci vien dato di osser- 

 vare in tutte le età del globo, e specialmente nei varii periodi 

 delle epoche terziarie , sia nel succedersi dei sovrapposti strati , 

 sia ancora nei differenti lembi che ad un medesimo orizzonte si 

 appartengono. 



Questi fatti del più alto interesse geologico vengono facilmente 

 confusi o scambiati con altri di diverso ordine , e forse anche più 

 importanti , coi quali hanno una tale quale relazione. Per siffatto 

 equivoco accade che le differenze nelle faune successive , o anco 



