LA TERRE AVANT L'HISTOIRE 



LES ORIGINES DE LA VIE ET DE L'HOMME 



PREMIERE PARTIE 

 LA FORMATION DE LA TERRE 



CHAPITRE PREMIER 



» LA NAISSANCE DE LA TERRE 



Nous ne savons de l'étendue de l'Univers que ce que nous 

 en apprend la lumière des étoiles. A la vitesse de 75000 lieues 

 par seconde, celle de la plus proche d'entre elles met deux ans 

 à nous arriver; nous ignorons à quelle distance sont les plus 

 lointaines ; nous ne pouvons même pas affirmer que leur éloigne- 

 ment soit inversement proportionnel à leur éclat, ni dire com- 

 bien de chiffres il faudrait pour exprimer leur distance en kilo- 

 mètres. Quelle que soit la nature de la lumière, nous sommes 

 certains, d'ailleurs, qu'elle ne peut arriver des étoiles jusqu'à 

 nous que portée par un « on ne sait quoi » qui emplit l'espace. 

 On pouvait penser autrefois que cet « on ne sait quoi » était 

 la substance même de la lumière. On a aujourd'hui les plus 

 fortes raisons de croire qu'il existe par lui-même ; on lui donne 

 le nom à'Éther et on l'imagine formé de particules si petite» 



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