4 LA FORMATION DE LA TERRE 



Mais ce que nous savons actuellement de plus sûr en ce 

 qui concerne le mouvement, c'est qu'il ne naît pas de rien. Tout 

 mouvement est le produit d'un mouvement antérieur et résulte 

 de sa transformation. ^ 



Nous ignorons et nous ignorerons sans doute toujours quelle 

 était la nature des mouvements initiaux d'où sont sortis les 

 électrons avec leur charge d'électricité négative et les éléments 

 chargés d'électricité positive autour desquels ils tournent, con- 

 stituant ainsi les premiers éléments matériels. Naguère encore 

 on pensait que le mouvement, comme la matière, était éternel; 

 qu'il pouvait changer de modalité, se transmettre d'un corps à 

 un autre suivant certaines lois, entraîner toute la masse d'un 

 corps, ou agiter seulement ses molécules, produisant dans ce cas 

 la chaleur, et la démonstration d'une équivalence entre le travail 

 mécanique et la chaleur, prévue par Carnot, déterminée par 

 Joule, Mayer, Hirn, Tyndall, avait donné à cette idée une 

 base scientifique des plus solides, en apparence,. Dès lors il serait 

 inutile de se demander quelle a pu être l'origine de la force. 

 L'éthef tout pénétré de mouvement et faisant bloc avec lui 

 donnerait naissance à toutes les forces qui retourneraient à lui 

 et se fondraient avec lui après avoir animé la matière. On est 

 moins sûr aujourd'hui de cette éternité du mouvement.... 



Revenons aux choses intelligibles. Nous entrevoyons qu'un 

 grand nombre des éléments susceptibles de devenir de la ma- 

 tière ont pu se rassembler dans certaines régions de l'espace et 

 y former une sorte de filet tendu (1) sur le passage des parti- 

 cules infiniment petites que la force répulsive des astres déjà exis- 

 tants projette incessamment dans l'espace, qu'elles parcourent 

 avec une vitesse prodigieuse et qui, suivant Svante Arrhenius, 

 seraient chargées d'électricité négative. Ces fines particules 

 s'arrêteraient à la surface du réseau où leur tension irait crois- 

 sant et finiraient par lancer au travers de toute l'étendue de celui- 

 ci des décharges électriques qui l'illumineraient, comme de 

 (1)111,16. 



