LA NAISSANCE DE LA TERRE D 



telles décharges illuminent un tube de Crookes. Ce serait l'ori- 

 gine première des nébuleuses, dont la température, malgré leur 

 éclat phosphorescent, serait de plus de 200 degrés au-dessous de 

 zéro. Le spectre de ces nébuleuses montre les raies de l'hélium, 

 celles de l'hydrogène et quelques autres qui semblent spéciales. 

 Qu'un bloc de matière, si petit soit-il, pénètre dans une 

 pareille nébuleuse, un fragment d'astre brisé, par exemple, tel 

 que ceux qui constituent les météorites, il deviendra aussitôt un 

 centre d'attraction vers lequel vont se précipiter les particules 

 de la nébuleuse, qui le heurteront, tourbillonneront autour de 

 lui, développant à la fois une pression intense et une quantité 

 formidable de chaleur. La froide et phosphorescente nébuleuse 

 va se transformer ainsi en une masse gazeuse incandescente, 

 une sorte d'immense flamme tout agitée de mouvements d'une 

 violence inouïe et d'abord tout à fait désordonnés. Peu à peu 

 cependant, du fait même de ce désordre, des heurts, des tour- 

 billons qui en résulteront naîtra une sorte d'harmonie. Car ces 

 mouvements intérieurs se classeront pour ainsi dire : les uns se 

 réduiront à de simples vibrations se propageant en radiations 

 diverses à travers l'éther, loin de la nébuleuse ; les autres se fu- 

 sionneront en un mouvement unique de rotation rapide, entraî- 

 nant la masse entière de la nébuleuse à tourner avec une vitesse 

 prodigieuse autour d'un axe idéal unique. On pourrait admettre, 

 à la rigueur, que la diversité primitive des mouvements divise 

 la masse nébulaire en plusieurs masses inégales, tourbillonnant 

 chacune pour son compte, animées en outre d'un mouvement de 

 translation, transformé, pour les petites masses, en un mouve- 

 ment de rotation autour des plus grosses, par qui elles seraient 

 attirées. Ainsi aurait pris directement naissance un système 

 d'astres tel que ceux qui constituent les étoiles multiples ; mais 

 pour notre système solaire, Laplace a été conduit à une autre 

 hypothèse, grandiose dans sa simplicité. 



La nébuleuse incandescente n'aurait constitué qu'une masse 

 sphéroïdale tournant tout entière- autour d'un même axe avec 



