D LA FORMATION DE LA TERRE 



une vitesse vertigineuse. Conformément aux lois de la force 

 centrifuge, cette masse aurait pris, en raison de sa vitesse, une 

 forme ellipsoïdale telle que celle de la Terre ; puis la région 

 correspondant à la zone équatoriale se serait, à des époques 

 successives de sa période de refroidissement, détachée en for- 

 mant une série d'anneaux comparables à celui de la planète 

 Saturne. A cause de leur refroidissement plus rapide, ces 

 anneaux se seraient condensés, les diverses substances dont 

 ils seraient constitués se séparant les unes des autres en raison 

 de leur coefficientde chaleur spécifique, de leur point de fusion ou 

 de solidification différents, et chaque anneau devenu hétéro- 

 gène se serait alors brisé ; les plus grosses mas'ses attirant les 

 plus petites, le tout aurait fini par constituer un globe tournant 

 autour de la masse principale avec une vitesse égale à celle 

 des molécules de l'anneau, après son isolement, et en suivant 

 une oi'bite de même forme et de même dimension que l'anneau 

 initial. Ainsi se serait constitué le système solaire, dont les 

 étoiles semées dans le ciel seraient une répétition plus ou moins 

 fidèle, exception faite pour les étoiles multiples, constituées par 

 plusieurs soleils se mouvant en des orbites complexes les uns 

 autour des autres. 



Ces étoiles elles-mêmes ne sont pas distribuées sans ordre. 

 A côté des nébuleuses, en quelque sorte vaporeuses, que l'on 

 peut considérer comme de simples étoiles en formation, il y 

 en a d'autres qui n'ont l'aspect de nébulosités que si on les 

 examine avec des télescopes faiblement grossissants. Des ins- 

 truments plus puissants les montrent formées d'une infinité de 

 points brillants qui sont manifestement des étoiles. Dans ces 

 nébuleuses, des milliers, peut-être des millions, d'astres com- 

 parables à notre système solaire sont rassemblés; ce sont pro- 

 bablement les plus lointains de tous. Or ces nébuleuses ont 

 souvent la forme régulière d'anneaux. Nous vivons au sein de 

 l'un de ces anneaux, la Voie lactée, et nos belles étoiles du 

 firmament ne sont pas autre chose que celles qui sont parsemées 



