LA NAISSANCE DE LA TERRE / 



dans la région de la vaste nébuleuse la plus voisine du Soleil. 



On peut se demander maintenant si, au delà de ce que nous 

 voyons, il n'y a pas autre chose ; s'il n'existe pas d'autres 

 univers séparés de nous par le vide absolu, un vide que rien 

 ne saurait franchir, car, si quelque chose le franchissait, ce ne 

 serait plus le vide ; si ces univers ne sont pas faits d'un éther 

 différent du nôtre, ce qui suffirait pour que toutes nos lois 

 physiques y soient remplacées par d'autres lois très différentes. 

 Cela, nous ne le saurons jamais ; nous ne pourrons jamais en 

 avoir aucun soupçon : il nous faut donc nous enfermer dans 

 notre unique Univers, déjà si vaste; c'est le seul que nous ayons 

 quelque chance de connaître. 



Si l'on avait, il y a seulement un demi-siècle, annoncé que 

 nous saurions un jour de quoi sont faites les étoiles, de quoi 

 est fait le Soleil, et si l'atmosphère des planètes est chargée ou 

 non de[ vapeur d'eau, on aurait pris pour le produit de quelque 

 imagination déréglée cette ambitieuse prophétie. Elle a été 

 cependant réalisée, et c'est encore la lumière qui nous a ren- 

 seignés. Tout le monde sait que si on fait tomber sur un prisme 

 triangulaire de cristal, perpendiculairement à l'une de ses 

 faces, un très mince rayon de lumière blanche, ce rayon 

 change de direction en traversant le prisme et s'étale, quand il 

 en sort, en un éventail dont les lames, passant d'ailleurs insen- 

 siblement l'une à l'autre, sont diversement colorées, les mêmes 

 couleurs se succédant toujours dans le même ordre. En 

 commençant par la lame qui s'écarte le plus de la direction 

 première, l'ordre des couleurs est le suivant : 



Violet, indigo, bleu, vert, jaune, orangé, rouge. 

 Nous les rangeons dans cet ordre, au lieu de prendre l'ordre 

 inverse, parce que les noms des couleurs ainsi disposés forment 

 un vers facile à retenir. Le violet est la couleur la plus réfran- 

 gible, le rouge celle qui l'est le moins. 



Cet éventail, dont les couleurs apparaissent en formant une 

 magnifique bande brillante quand on place un écran blanc sur 



