LA NAISSANCE DE LA TERRE V 



dire, tout naturel si les atomes matériels ne sont que de PÉther 

 animé de certains mouvements tourbillonnaires. 



Il est plus naturel encore que la substance des diverses 

 planètes soit la même pour toutes, dans l'hypothèse qu'elles 

 sont nées du Soleil, comme le pensait déjà Buffon et comme 

 l'admettent depuis Laplace tous les astronomes. La naissance 

 de ces astres ne s'est pas faite d'ailleurs au hasard; elle s'est 

 produite à des époques déterminées qui semblent correspondre 

 à des phases successives de la rétraction et du refroidissement 

 du Soleil. A l'époque où elles se sont formées, les matériaux 

 constituant le Soleil s'étaient déjà disposés dans l'ordre de leur 

 densité croissante et, on peut aussi dire, de leur viscosité. Les 

 planètes les plus éloignées, les premières formées vraisembla- 

 blement, sont en effet très grosses, très légères, et comme elles 

 sont demeurées très longtemps en fusion, elles ont elles-mêmes 

 donné naissance à un grand nombre de satellites, chacune à 

 plusieurs lunes (1). Ces planètes sont Neptune, Uranus, Saturne 

 et Jupiter; puis viennent brusquement des planètes beaucoup 

 plus denses et plus petites n'ayant qu'un petit nombre de satel- 

 lites : Mars, la Terre, Vénus et Mercure. Entre ces deux 

 groupes de planètes circulent dans une même orbite une infi- 

 nité, près d'un millier, de petits astres, les astéroïdes. On peut 

 croire qu'entre Jupiter et Mars, il y avait autrefois une planète 

 contenant une telle proportion de matières légères comme celles 

 des grosses planètes, ou lourdes comme celles des planètes ana- 

 logues à la Terre, que, lors du refroidissement, ces substances se 

 contractant différemment, la planète s'est brisée comme se brise 

 au feu un bloc de verre hétérogène, et que ses fragments se 

 sont dispersés tout le long de son orbite. Cette hypothèse est 

 confirmée par la position qu'occupe l'anneau des astéroïdes. 

 La distance des diverses planètes au soleil est, en effet, régie par 

 une loi qui a été formulée par l'astronome Bode, de Berlin, et qui 

 peut êtçe énoncée de la manière suivante, en prenant pour 



(1) IV, 6. 



